Dal 2007 al 2016, oltre 11.000 bambini e adolescenti negli Stati Uniti sono stati esposti alla buprenorfina, un farmaco usato per trattare i disturbi da uso di oppioidi, secondo un nuovo studio. Di questi 11.000, l'86 percento aveva meno di 6 anni.
I numeri si basano sulle chiamate ai centri antiveleni durante quel periodo, secondo lo studio, pubblicato oggi (25 giugno) sulla rivista Pediatrics.
Sebbene sia usato per trattare la dipendenza da oppioidi, la buprenorfina è anche un oppioide. Tuttavia, è molto più debole degli oppioidi che sono tipicamente abusati, come l'eroina e l'ossicodone, secondo lo studio.
I ricercatori non sanno come o perché così tanti bambini sono stati esposti alla buprenorfina, ma pensano che potrebbe essere il risultato del fatto che i genitori non hanno immagazzinato correttamente i farmaci, cioè fuori dalla portata dei bambini. In effetti, circa il 90 percento delle esposizioni era involontario, secondo lo studio.
"Non siamo del tutto sicuri del motivo per cui risalta così tanto", ha detto alla CNN Henry Spiller, uno degli autori dell'articolo e il direttore del Central Ohio Poison Center. "Forse i genitori che hanno questo potrebbero non pensare che sia rischioso come l'altro perché non ha il grande effetto che l'altro fa per loro."
Ma il farmaco è pericoloso per i bambini piccoli. "Non è mai prescritto per i bambini sotto i 6 anni", ha detto Spiller. "È un rischio significativo per loro."
Quasi la metà dei bambini di età inferiore ai 6 anni esposti al farmaco sono stati ricoverati in ospedale e il 21% di loro ha avuto un grave problema medico, come convulsioni, arresto cardiaco, depressione respiratoria (respirazione lenta e inefficace) o coma. Sette bambini di età inferiore ai 6 anni sono deceduti a seguito dell'esposizione.
I ricercatori hanno scritto che i produttori dovrebbero usare imballaggi che renderebbero più difficile l'accesso alle pillole ai bambini piccoli. Inoltre, i medici prescrittori della buprenorfina dovrebbero parlare con i genitori e gli operatori sanitari dei danni dell'esposizione per i bambini piccoli e illustrarli come conservare e smaltire correttamente i farmaci.
Lo studio ha anche scoperto che circa l'11 percento delle esposizioni erano negli adolescenti e che circa il 77 percento di quegli individui lo prendeva intenzionalmente.
