Qual è la prima cosa che diresti alla Terra se inviassi un messaggio dallo spazio? Bene, la vecchia espressione del computer "Ciao, mondo!" sembra appropriato. Quello era in realtà il contenuto del messaggio video inviato dal laser da un esperimento sulla Stazione Spaziale Internazionale che mira ad accelerare le comunicazioni nello spazio.
Il laser potrebbe cambiare per sempre le comunicazioni con i veicoli spaziali. Per mezzo secolo siamo stati abituati a armeggiare con le onde radio, ricevendo alcune informazioni alla volta, il che rende la trasmissione di immagini e video da pianeti lontani un esercizio di pazienza.
Inserisci il payload OPALS (Optical Payload for Lasercomm Science), che ha trasmesso il video (che puoi guardare sopra) ad un massimo di 50 megabit al secondo, la velocità standard per molte connessioni Internet domestiche. La tecnologia testbed potrebbe accelerare le comunicazioni da circa 10 a 1.000 volte più velocemente rispetto alla radio tradizionale, il che porterebbe sicuramente le informazioni scientifiche a terra più velocemente. Il compromesso è che devi essere estremamente preciso.
"Poiché la stazione spaziale orbita attorno alla Terra a 17.200 km / h [17.500 mph], la trasmissione di dati dalla stazione spaziale alla Terra richiede un targeting estremamente preciso", ha affermato la NASA. "Il processo può essere equiparato a una persona che punta un puntatore laser all'estremità di un capello umano a 30 piedi di distanza e che lo tiene lì mentre cammina."
OPALS lo ha fatto comunicando con un raggio laser al Table Mountain Observatory di Wrightwood, in California. La trasmissione ha richiesto 148 secondi e il messaggio video stesso ha impiegato solo 3,5 secondi per ogni copia sulla Terra, rispetto ai 10 minuti con i metodi tradizionali!
La comunicazione laser è stata testata fino alla luna; per esempio, nel 2013 Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA ha trasmesso la Gioconda via laser.
Puoi leggere ulteriori dettagli tecnici sulla bontà della messaggistica laser dalla stazione spaziale in questa passata storia di Space Magazine.
Fonte: Jet Propulsion Laboratory
