Credito di immagine: Whitehouse.gov
Come previsto da diversi mesi, al presidente degli Stati Uniti George W. Bush si unì l'amministratore della NASA Sean O’Keefe e il briefing per la stampa fu introdotto dal comandante della spedizione 8, Michael Foale, attualmente a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.
In base al nuovo piano, gli Stati Uniti completerebbero il loro lavoro sulla Stazione Spaziale Internazionale entro il 2010, che è in fase di sviluppo da 15 paesi, per poi ritirare la flotta di navetta spaziale. Parallelamente a ciò, la NASA svilupperà un nuovo programma di esplorazione dello spazio umano che alla fine riporterà gli umani sulla Luna.
Come previsto per diversi mesi, il presidente degli Stati Uniti George W. In parallelo con questo, la NASA svilupperà un nuovo programma di esplorazione dello spazio umano che alla fine riporterà gli umani sulla Luna.
I primi esploratori robotici avrebbero raggiunto la Luna nel 2008; gli esploratori umani seguiranno entro il 2015-2020. Sebbene Bush avrebbe dovuto annunciare una base lunare permanente, non sono stati forniti dettagli. Bush ha accennato, ma non ha fornito alcun dettaglio sulle successive missioni umane su Marte.
I piani prevedono un nuovo tipo di veicolo spaziale, chiamato Crew Exploration Vehicle; un veicolo spaziale per uso generale che sarebbe in grado di servire la Stazione Spaziale Internazionale e raggiungere posizioni oltre l'orbita terrestre bassa, come la Luna, gli asteroidi e i punti di Lagrange (luoghi stabili nello spazio che sono bilanciati tra la gravità di due oggetti, come come la Terra e la Luna).
La NASA ha affermato che questo nuovo veicolo sarà notevolmente diverso dall'aereo spaziale orbitale, che la NASA stava sviluppando come veicolo spaziale sostitutivo per viaggiare da e verso la Stazione spaziale internazionale. La NASA aveva originariamente previsto di aggiudicare contratti per la OSP nel 2004, che alla fine sarebbe costato $ 15 miliardi di dollari USA.
Per finanziare questo nuovo piano, il presidente chiederà al Congresso a febbraio di fornire alla NASA altri $ 1 miliardo di dollari USA nel 2005, distribuiti su cinque anni. Ulteriori fondi per il programma verrebbero dalla riorganizzazione dei progetti esistenti della NASA, come il ritiro della navetta spaziale entro la fine del decennio.
Il mantenimento e il lancio dello space shuttle costa circa $ 4 miliardi all'anno e la Stazione Spaziale Internazionale costa $ 1 miliardo all'anno. Non è chiaro quale effetto avrà la riduzione della navetta sulle migliaia di lavoratori e appaltatori impiegati dal programma; sebbene, Bush abbia detto che sarebbe "con programmi e personale esistenti".
Bush ha definito questa nuova iniziativa un "viaggio, non una razza" e ha incoraggiato i partner internazionali a unirsi agli Stati Uniti nell'esplorazione del sistema solare con gli esseri umani.
Ha detto che il prossimo passo sarà la formazione di una commissione speciale per "esplorare la visione che ho delineato oggi". Questa commissione, guidata dall'ex segretario dell'Aeronautica Peter Aldridge, consegnerà un rapporto al presidente Bush entro quattro mesi.
