Il sito di Abu Simbel è uno dei siti antichi più riconoscibili in Egitto. Per 3000 anni, si è seduto sulla riva occidentale del fiume Nilo, tra la prima e la seconda cataratta del Nilo. Tuttavia, in una straordinaria impresa ingegneristica, il complesso del tempio fu smantellato e ricostruito su una collina più alta per far posto all'Aswan High Dam negli anni '60.
Costruito nel 1244 a.C., Abu Simbel contiene due templi, scavati nel fianco di una montagna. Il più grande dei due templi contiene quattro statue colossali di un faraone seduto Ramesse II (1303-1213 a.C.) all'ingresso, ognuna alta circa 69 piedi (21 metri). L'ingresso al tempio è stato costruito in modo tale che in due giorni dell'anno, il 22 ottobre e il 22 febbraio, la luce del sole splende nel santuario interno e illumina tre statue sedute su una panchina, tra cui uno del faraone. Gli storici pensano che queste date segnino la sua incoronazione e la sua nascita. Migliaia di turisti di solito affollano i templi per osservare il fenomeno e partecipare alle celebrazioni.
Inoltre, Abu Simbel ha un secondo tempio, più piccolo, che potrebbe essere stato costruito per la regina Nefertari. La parte anteriore comprende due statue della regina e quattro del faraone, ciascuna alta circa 10 metri. Ognuno è incastonato tra contrafforti scolpiti con geroglifici.
Mentre il sito fu costruito da un sovrano egiziano e si trova nell'odierno Egitto, in tempi antichi il luogo in cui si trovava era considerato parte della Nubia, un territorio che era a volte indipendente dall'antico Egitto.
“L'inceratura e il declino della forza dell'Egitto possono essere rintracciati attraverso i suoi rapporti con la Nubia. Quando re forti governavano una terra unita, l'influenza egiziana si estese in Nubia; quando l'Egitto era debole, il suo confine meridionale si fermò ad Assuan ", scrive l'egittologo Zahi Hawass nel suo libro" I misteri di Abu Simbel "(American University in Cairo Press, 2000).
Muovere il tempio
Abu Simbel sopravvisse ai tempi antichi, solo per essere minacciato dai progressi moderni. Poiché il sito sarebbe stato presto inondato dal nascente Nilo, fu deciso di spostare i templi. "A seguito della decisione di costruire una nuova diga ad Assuan nei primi anni '60, i templi furono smantellati e trasferiti nel 1968 sull'altopiano del deserto 64 metri (circa 200 piedi) sopra e 180 metri (600 piedi) ad ovest del loro sito originale, ”Scrive Robert Morkot in un articolo dell '" Oxford Encyclopedia of Ancient Egypt "(2001, Oxford University Press). L'area in cui si trovavano originariamente è ora allagata.
Hawass nota che spostare le tempie è stato un lavoro enorme, che ha comportato il taglio in pezzi tra le 3 e le 20 tonnellate di peso e il loro riassemblaggio esattamente come erano. Ci sono voluti quasi cinque anni, coinvolgendo circa 3.000 lavoratori e costi (negli anni '60) circa $ 42 milioni. Nel suo libro osserva che è stato un grande successo, un giornalista presente al suo completamento ha scritto che “tutto sembra proprio come prima; è sufficiente dubitare che i templi siano stati spostati affatto ”.
Ramesse II
Ramesse II, a volte chiamato "il grande", era un re guerriero che cercava di espandere il territorio dell'Egitto lontano nel Levante. Ha combattuto un altro impero chiamato Ittiti nella Battaglia di Qadesh (scritto anche Kadesh) in Siria e ha anche lanciato campagne in Nubia.
Si vantava dei suoi successi, abbellendo Abu Simbel con scene della battaglia di Qadesh. Un'immagine scolpita nel grande tempio di Abu Simbel mostra il re che lancia frecce dal suo carro da guerra e presumibilmente vince la battaglia per gli egiziani. Fu un'esibizione burrascosa per una battaglia che gli storici di oggi concordano e si concluse con un pareggio. Più tardi, Ramesse II avrebbe fatto un trattato di pace con gli Ittiti e l'avrebbe cementata sposando una principessa ittita, un evento segnato in una stele ad Abu Simbel.
"Ramesse II è il più famoso dei faraoni, e non c'è dubbio che intendesse che fosse così", scrive l'egittologo dell'Università di Cambridge John Ray in un articolo della BBC del 2011. "Ramesse II, o almeno la versione di lui che ha scelto di presentare nelle sue iscrizioni, è l'equivalente geroglifico dell'aria calda."
Ma mentre Ramesse II potrebbe essere stato pieno di "aria calda", ha fatto costruire alcuni magnifici monumenti, lanciando un importante programma di costruzione. "Ramesse II ha consolidato il suo stato divino costruendo numerosi templi in cui è stato adorato nell'immagine dei diversi dei", scrive Hawass nel suo libro. E due dei migliori templi che costruì furono ad Abu Simbel.
Il grande tempio
L'egittologo Marco Zecchi scrive nel suo libro "Abu Simbel, Aswan and the Nubian Temples" (White Star Publishers, 2004) che il più grande dei due templi di Abu Simbel, il Grande Tempio, era conosciuto nell'antichità come "il tempio di Ramesse- Meryamun "che significa" Ramesse, amata da Amon "(Amun è una divinità importante ai tempi di Ramesse II).
Zecchi nota che le quattro statue del faraone sedute, all'ingresso, mostrano il sovrano che indossa un gonnellino corto, un copricapo di nemes, una doppia corona con cobra e una barba finta. "Accanto alle gambe dei quattro colossi ci sono diverse statue più piccole in piedi che rappresentano i parenti del faraone", scrive, tra cui sua moglie Nefertari, la madre del faraone Mut-Tuy, i suoi figli e le sue figlie. Zecchi nota che nella parte superiore della facciata del tempio si trova “una fila di 22 statue di babbuini accovacciate. Si credeva che il grido del babbuino accogliesse il sole nascente. "
L'interno del tempio si estende nella montagna per circa 210 piedi (64 metri). La prima stanza è un atrio composto da otto pilastri, quattro su ciascun lato, che Zecchi nota raffigura Ramesse II nelle vesti del dio Osiride. L'area dell'atrio comprende immagini e geroglifici che descrivono la presunta vittoria di Ramesse II nella battaglia di Qadesh. L'atrio ora ha anche magazzini vuoti ai suoi lati.
Andando più in profondità nel tempio c'è un secondo atrio con quattro pilastri decorati che Zecchi ha detto mostra al re "abbracciare varie divinità come segno della sua unione spirituale e predilezione" e, sul fondo, è una panchina dove una statua di Ramesse II è seduto con altri tre dei, Ra-Harakhty, Amun e Ptah. I ricercatori hanno notato che in due giorni dell'anno (22 ottobre e 22 febbraio) tutte queste statue, tranne Ptah (che è associata agli inferi), sono bagnate dalla luce del sole.
Il piccolo tempio
Come accennato in precedenza, il tempio più piccolo di Abu Simbel ha, fuori dal suo ingresso, quattro statue del faraone e due della sua sposa, Nefertari. Ogni statua è alta circa 10 metri, un contrafforte in mezzo a ciascuna di esse. Zecchi nota che la facciata contiene anche statue più piccole dei bambini, "stranamente le statue delle principesse sono più alte di quelle dei principi", forse un segno che questo tempio rende omaggio a Nefertari e alle donne della casa di Ramesse II.
L'interno del tempio è più semplice di quello del grande tempio. Contiene sei pilastri che mostrano raffigurazioni della dea Hathor. Zecchi nota che sulla "parete posteriore della stanza" sono presenti rilievi che mostrano "Nefertari nell'atto di essere incoronato dalle dee Hathor e Iside", la regina che indossa un copricapo che mostra "il disco solare con piume tra le corna di mucca" stessa testa che copre le dee indossano.
Riscoperta
Ad un certo punto i templi furono abbandonati e, nel periodo successivo, furono ricoperti di sabbia, i grandi colossi scomparvero gradualmente nel deserto. Hawass nota che Johann Ludwig Burckhardt notò l'esistenza del sito nel 1813. Quindi, nel 1817, un uomo forte del circo di nome Giovanni Belzoni scoprì l'ingresso sepolto al grande tempio.
Questo ingresso, che era stato allineato con precisione al sole in modo da illuminare tre statue entro due giorni all'anno, ora vedeva di nuovo la luce.
