Oltre un secolo fa, il 30 giugno 1908, una grande esplosione fece esplodere una regione non popolata della Russia chiamata Tunguska. Cosa potrebbe causare una così grande esplosione nell'atmosfera, con l'energia di un migliaio di bombe atomiche di Hiroshima, schiacciando una foresta nell'area del Lussemburgo e senza lasciare cratere? Non c'è da meravigliarsi che l'evento Tunguska sia diventato un grande materiale per gli scrittori di fantascienza; come può un'esplosione così grande che ha scosso il campo magnetico terrestre e ha illuminato i cieli dell'emisfero settentrionale per tre giorni senza lasciare cratere e solo un gruppo di alberi appiattiti e bruciati?
Sebbene ci siano molte teorie su come potrebbe essersi verificato l'evento Tunguska, gli scienziati sono ancora divisi su quale tipo di oggetto avrebbe potuto colpire la Terra dallo spazio. Ora uno scienziato russo crede di aver scoperto la migliore risposta ancora. La Terra è stata lanciata da una grande cometa, che ha evitato l'atmosfera superiore, lasciando cadere un pezzo di materiale cometico mentre lo faceva. Mentre la massa di comete si riscaldava mentre si diffondeva nell'atmosfera, il materiale, pieno di sostanze chimiche volatili, esplose come la più grande esplosione chimica che l'umanità avesse mai visto ...
12.000 anni fa, un grande oggetto si schiantò in Nord America, causando la distruzione globale. Polvere e cenere sono state rilasciate nell'atmosfera, innescando il raffreddamento globale e probabilmente causando l'estinzione di un numero di grandi mammiferi in questo periodo. L'evento Tunguska ha avuto un'energia simile a quell'impatto catastrofico, ma fortunatamente per noi, Tunguska ha avuto un effetto benefico sul mondo. È semplicemente esploso in alto nell'atmosfera, ha schiacciato una regione della Russia e vaporizzato.
“Significativamente, l'energia dell'esplosione chimica è sostanzialmente inferiore all'energia cinetica del corpo", Afferma Edward Drobyshevski dell'Accademia delle scienze russa di San Pietroburgo, che ha pubblicato le sue ricerche sull'evento Tunguska. Il fatto che l'energia di esplosione di Tunguska sia inferiore a quanto ci si aspetta dall'energia cinetica di un oggetto che colpisce la Terra dallo spazio è la chiave del suo lavoro. Drobyshevski conclude quindi che l'evento non deve essere stato causato da un asteroide o da un'intera cometa, ma in realtà è stato causato da un frammento di materiale di cometa che è caduto mentre il corpo principale della cometa saltava dall'atmosfera superiore della Terra. Ciò significa che la Terra è stata colpita su una tangente e il frammento è caduto relativamente lentamente verso la superficie.
Sembra ragionevole finora, ma come è esploso il frammento? Usando la nostra nuova comprensione di ciò che contengono le comete chimiche, Drobyshevski ipotizza che il frammento fosse ricco di perossido di idrogeno. Qui è dove è avvenuta la magia. L'esplosione non era dovuta a un rapido rilascio di energia cinetica, era in realtà una bomba al perossido di idrogeno. Mentre il frammento scendeva, si riscaldava. Quando le sostanze chimiche reattive nel materiale si sono surriscaldate, si sono dissociate in modo esplosivo per formare ossigeno e acqua, lacerando il frammento. L'evento Tunguska fu quindi un'enorme bomba chimica e non un impatto "normale" sulla Terra da parte delle comete.
Uno studio interessante. Non contento di far cadere gli asteroidi sul nostro pianeta, l'Universo ha iniziato a lanciare anche esplosivi di perossido di idrogeno. Qualunque sia il prossimo?
Fonte: Blog Physics arXiv
