Quante volte hai sentito (o pensato) il sentimento di cui tutta la NASA ha davvero bisogno è un presidente che lancerà una sfida audace per l'agenzia spaziale, come fece Kennedy nel 1961, avviando il programma Apollo sulla Luna? Possiamo mai aspettarci di assistere nuovamente a un simile invito all'azione?
"È molto improbabile", ha detto lo storico e autore dello spazio Andrew Chaikin, che ritiene che Apollo fosse un'anomalia storica. “Penso che per molti decenni la gente abbia visto Apollo come un modello per come fare un programma spaziale; che si ottiene un presidente per alzarsi e fare una sfida e il paese segue e fa grandi cose. Ma era vero solo una volta nel contesto della guerra fredda. "
Siamo andati sulla Luna quando non l'abbiamo fatto perché eravamo una nazione dedita all'esplorazione, crede Chaikin, ma perché sembrava un corso d'azione politicamente importante nel contesto della nostra Guerra Fredda con l'Unione Sovietica. "Una volta realizzato questo, l'imperativo politico è svanito", ha detto.
Probabilmente, non sentiremo nessuna sfida audace in relazione allo spazio nel discorso sullo stato dell'Unione di stasera del presidente Obama. Dato lo stato dell'economia, la NASA potrebbe trovarsi di fronte a un taglio o un blocco del proprio budget, un fatto che potrebbe enfatizzare quanto un evento unico sia finito per essere il programma Apollo.
"Ciò che è richiesto ora è lo sviluppo di tecnologie che ci consentiranno di esplorare lo spazio in modo sostenibile", ha detto Chaikin, autore di "A Man on the Moon: The Voyages of the Apollo Astronauts", che ho intervistato per la NASA Lunar Il podcast di Science Institute, "un modo che non romperà la banca e ci permetterà di fare sempre di più con sistemi di trasporto affidabili che ci portano in un'orbita terrestre bassa. Quindi forse possiamo costruire le macchine che possono essere effettivamente immagazzinate nello spazio per permetterci di avventurarci oltre l'orbita terrestre bassa verso la Luna e, ancora di più, verso Marte e altre destinazioni nel sistema solare. "
Chaikin ha affermato di essere molto entusiasta del lavoro svolto nel settore privato, come SpaceX, una delle numerose società spaziali commerciali che sta cercando di sviluppare nuovi sistemi di trasporto per fornire hardware sostenibile e architettura sostenibile. "Questo può permetterci di tornare davvero nel gioco dell'esplorazione, non solo con i robot come abbiamo sempre fatto, ma anche con gli umani", ha detto Chaikin.
Ma l'unicità di Apollo non significa che non fosse importante o non abbia lasciato un'eredità duratura per il volo spaziale umano e la razza umana in generale.
"In poche parole Apollo è stato l'atto di apertura in una storia che non ha fine", ha detto Chaikin. "È una storia di esseri umani che lasciano il loro pianeta natale e si avventurano nell'universo, e per quanto andiamo nello spazio in un'epoca lontana, quando viviamo in altri sistemi stellari e ci avventuriamo in tutta la galassia, Apollo sarà stato il primo passo, quindi è assolutamente monumentale quando lo guardi in quella scala. Penso che Apollo sia un'ispirazione duratura su ciò che gli umani possono realizzare quando lavorano insieme. "
Apollo ha anche mostrato alla gente che tutto era possibile. "C'era una frase che è entrata nella nostra lingua dopo Apollo, e che era" Se possiamo mettere un uomo sulla Luna, perché non possiamo ... "riempire il vuoto", ha detto Chaikin. "Lo spirito secondo cui gli esseri umani possono superare sfide monumentali lavorando insieme, penso, è un valido retaggio culturale di Apollo."
Chaikin ha anche affermato che Apollo è stato importante a causa dello sviluppo tecnologico che ha stimolato.
"Molte delle sfide che Apollo ha presentato hanno costretto le industrie ad accelerare il loro sviluppo", ha affermato, "in particolare nella microelettronica. Non è che la NASA abbia inventato tutta la microelettronica che utilizziamo oggi, ma piuttosto i requisiti di costruzione di una nave lunare e di stiparla con tutta l'elettronica necessaria per fare il suo lavoro ha richiesto all'industria elettronica di miniaturizzare a un ritmo più veloce , richiedeva lo sviluppo di computer in grado di adattarsi a un veicolo spaziale, richiedeva tutti i tipi di tecniche analitiche e il monitoraggio in tempo reale del veicolo spaziale mentre andava e veniva dalla Luna. L'eredità oggi è costituita da tutte le tecnologie di comunicazione e tecnologia di elaborazione delle informazioni che ci circondano. È stato davvero un grande inizio come parte del programma Apollo. ”
E anche Apollo ha influenzato la nostra cultura, in modi unici che osserviamo anche oggi. Quante volte hai visto l'immagine di “Earthrise” scattata da Apollo 8 o l'immagine di Buzz Aldrin in piedi sulla Luna o altre immagini legate ad Apollo in luoghi non legati allo spazio?
"Siamo arrivati in un posto dove gli umani non erano mai stati prima", ha detto Chaikin, "e l'altra eredità duratura è la visione che abbiamo ottenuto da quella" cima di montagna ", della nostra Terra come un'oasi molto preziosa della vita nello spazio, e un mondo che deve davvero essere amato e protetto. "
Sapevamo anche mentre stava accadendo, disse Chaikin, che vedere il nostro mondo fluttuare da solo nello spazio era forse l'impatto più profondo del viaggio.
"In effetti, se guardi la prima pagina del New York Times il giorno dopo Frank Borman e il suo equipaggio sono diventati i primi umani a orbitare attorno alla Luna", ha detto Chaikin, "vedrai un saggio di un poeta di nome Archibald MacLeish parlando dell'impatto di quella visione e della prospettiva di noi come "fratelli dell'eterno freddo che cavalca la Terra dell'astronave". Quindi questa è una delle cose che distingue Apollo dalle altre precedenti esplorazioni è che lo stavamo vivendo mentre accadeva dal vivo televisione e stavamo assorbendo ed elaborando l'impatto in tempo reale ".
Ma poi, essendo gli umani sfidati dall'attenzione come noi, non ci è voluto molto tempo perché tutto diventasse vecchio cappello e in qualche modo si ritirasse nella storia. "Ed è qui che siamo oggi", ha detto Chaikin.
Detto questo, Chaikin non vede la Luna come un mondo "stato lì, fatto quello".
"Come sapete, abbiamo trovato acqua ghiacciata ai poli della Luna e questa è una visione completamente diversa della Luna rispetto a 40 anni fa", ha detto Chaikin. “E ci sono sempre più complessità che troviamo sempre. La Luna stessa è una pietra di Rosetta per decifrare la storia del sistema solare ed è un mondo profondamente prezioso per noi su così tanti livelli. Ed è un posto spettacolare. Gli astronauti dell'Apollo - ho passato ore a parlare a tutti loro della Luna, dell'esperienza di essere sulla Luna e dicono solo che è un posto spettacolare ".
"È un peccato che l'impulso politico per andare sulla Luna abbia avuto una vita così breve perché faceva parte della guerra fredda", ha continuato Chaikin, "e guardando indietro possiamo vedere perché fosse così. È un peccato che abbiamo perso interesse per la Luna e ci è voluto così tanto tempo per riportare la nostra attenzione sulla Luna e tutto ciò che ha da offrire. "
Ascolta l'intera intervista con Chaikin sul podcast NLSI, che può anche essere ascoltato sul podcast 365 Days of Astronomy.
Per ulteriori informazioni su Andrew Chaikin, consultare il suo sito Web andrewchaikin.com
