Arroccato su una scogliera nell'Italia meridionale, un pino bianco osso ha visto il Rinascimento andare e venire, visto decine di guerre infuriarsi e risolversi e rimase fermo mentre migliaia di organismi meno persistenti vivevano e morivano sui pendii rocciosi sottostanti. L'albero, soprannominato Italus, ha visto molto. Lo faresti anche se avessi più di 1.200 anni.
Con una durata di circa 1.230 anni, Italus è stato considerato il più antico albero scientificamente datato in Europa, secondo un nuovo articolo pubblicato il 16 maggio sulla rivista Ecology. Il maestoso pino di Heldreich fu scoperto in un antico boschetto tra molti altri alberi millenari nel Parco Nazionale del Pollino, a sud di Napoli.
Italus, il più antico degli alberi studiato in un recente sondaggio di tre anni, ruba il titolo dell'albero più antico d'Europa dal pino bosniaco di 1.077 anni noto come Adonis, datato in Grecia nel 2016. A differenza di Adonis, tuttavia, risalente Italus non era semplice come contare gli anelli; l'interno del vecchio pino era troppo rovinato dall'età per avere una lettura chiara.
"La parte interna del legno era come polvere - non abbiamo mai visto nulla di simile", ha scritto il co-autore Alfredo Di Filippo, professore presso il Dipartimento di Scienze e Tecnologia per l'Agricoltura, la Foresta, l'Ambiente e l'Energia dell'Università Tuscia di Viterbo, L'Italia, ha detto al National Geographic. "Mancavano almeno 20 centimetri di legno, il che rappresenta molti anni".
Per ovviare a questi anni mancanti, i ricercatori hanno prelevato campioni di datazione al radiocarbonio dalle radici esposte dell'albero per determinare quando il pino ha iniziato a germogliare. Hanno anche confrontato i conteggi degli anelli degli alberi dalle radici del pino e ciò che era rimasto del tronco, che crescono a velocità diverse ma possono ancora fornire alcuni intervalli di date di ballpark su cui lavorare.
Con questi metodi combinati, il team ha stimato che il primo anello di Italus si formò nel 789 d.C., rendendolo all'incirca 1.230 anni. (Per metterlo in una prospettiva storica, Italus sarebbe germogliato proprio quando i primi predoni vichinghi sbarcarono in Inghilterra.) E mentre il nucleo martellato dell'albero indica chiaramente che ha attraversato alcune macchie ruvide negli ultimi 1.200 anni, i suoi anelli hanno iniziato a crescere di nuovo negli ultimi decenni, i ricercatori hanno scritto. Italus potrebbe persino vivere fino a 1.300.
Mentre Italus sembra essere il più antico albero scientificamente datato in Europa, ci sono numerosi altri alberi in tutto il continente che si ritiene appartengano anche al club pluriannuale ma che non sono ancora stati studiati con tale rigore.
Si ritiene che il Llangernyw Yew a Conwy, in Galles, abbia tra i 1.500 e i 5.000 anni, ma non può essere datato accuratamente attraverso l'analisi degli anelli degli alberi, poiché il suo nucleo si è deteriorato così tanto nel tempo. Si pensa che un massiccio albero di quercia di nome Kongeegen (o "la quercia reale") nella foresta reale di caccia della Danimarca sia in qualche luogo tra i 1500 e i 2000 anni, ma anche questo deve ancora essere verificato scientificamente. (Secondo gli autori del nuovo documento, la loro combinazione di metodi di datazione al carbonio / conteggio degli anelli potrebbe potenzialmente essere utilizzata per calcolare date di nascita più accurate per altri alberi antichi come questi.)
Per quanto riguarda l'albero più antico del mondo? Quell'onore va a un pino senza setole nelle White Mountains della California. L'albero ha più di 5.000 anni, il che lo rende un fumo più vecchio della più famosa, circa 4.800 anni di setola chiamata Methuselah che vive lungo la strada.
Nel frattempo, un abete norvegese di 9.560 anni di nome Old Tjikko è considerato l'albero individuale più antico del mondo appartenente a una colonia clonale - cioè un gruppo di alberi geneticamente identici che condividono lo stesso apparato radicale ma generano nuovi tronchi e rami nel corso dei millenni . Il vecchio Tjikko è sospettato di essere l'unico tronco sopravvissuto di un'antica colonia clonale in Svezia.
