L'osservatorio a raggi X Chandra della NASA potrebbe aver osservato un nuovo tipo di supernova, o forse è solo una supernova insolitamente luminosa. In ogni caso, l'esplosione di SN 2006gy sembra essere la supernova più brillante mai osservata, divampando con 100 volte l'energia di una tipica stella esplosa.
Il team che ha scoperto SN 2006gy pensa che la stella originale avrebbe potuto contenere 150 volte la massa del nostro Sole; solo la prima generazione di stelle che si è formata dopo il Big Bang era considerata così massiccia. Sono state le osservazioni ai raggi X di Chandra che hanno contribuito a distinguere la supernova come originata da una stella massiccia, e non il Tipo 1A associato a una stella nana bianca che esplode.
Una supernova si verifica quando una stella massiccia consuma il suo combustibile, perde la pressione esterna e collassa verso l'interno sotto la propria gravità. Ma nel caso di SN 2006gy, potrebbe esserci un processo completamente nuovo in corso qui. La stella precursore avrebbe potuto essere così grande che il suo nucleo produce una grande quantità di raggi gamma. L'energia di questa radiazione viene convertita in coppie di particelle e anti-particella e provoca un calo di energia. Senza questa energia, la stella collassa presto dalla sua stessa gravità e fa esplodere come una supernova.
Anche se SN 2006gy è la supernova intrinsecamente più luminosa mai vista, è esplosa nella galassia NGC 1260, che si trova a circa 240 milioni di anni luce di distanza, quindi è necessario un potente telescopio per vederlo. La stella più vicina nella stessa categoria è Eta Carinae, una stella massiccia situata a soli 7500 anni luce di distanza. Nessun telescopio sarà necessario quando esplode.
Fonte originale: Chandra News Release
