Santos disse che se avesse chiesto a un essere umano di aprire la scatola, l'essere umano avrebbe fatto esattamente la stessa cosa: provare a muovere la maniglia prima di tentare di aprire la parte superiore. Ma invece di chiedere a un essere umano, Santos ha invitato un cane sul palco per provare ad aprire la scatola, che conteneva una ricompensa sotto forma di un cagnolino. Santos mostrò al cane, proprio come gli umani, come aprire la scatola: muovi la maniglia e apri la parte superiore. Il cane osservò attentamente, ma quando arrivò il momento di reclamare la sua sorpresa, fece il suo stesso fiuto e, ignorando la maniglia, aprì la parte superiore con il naso. Si scopre che la maniglia non era collegata a nulla nella scatola e non aveva nulla a che fare con l'apertura.
I cani "sono davvero bravi ad imparare da noi, ma potrebbero, in modi divertenti, imparare meglio da noi che da noi stessi", ha detto a Live Science Santos, psicologa cognitiva della Yale University. Sono "meno irrazionali nel seguire il nostro comportamento rispetto agli umani".
Gli umani, d'altra parte, possono cadere in preda a un fenomeno chiamato "sovrastima imitazione", ha detto Santos. "A volte imitiamo troppo; siamo così inclini a fidarci degli altri che in qualche modo copiamo le cose che vediamo che fanno, anche quando quelle che fanno le altre persone potrebbero non essere così intelligenti", ha detto Santos.
Sia che insegni alle scimmie come usare il denaro o che insegni al suo corso estremamente popolare a Yale su come essere felici, Santos sta scavando in profondità nella cognizione animale, inclusi gli umani. "Abbiamo sviluppato questa conoscenza che può permetterci di fare queste cose straordinarie", come creare culture e sviluppare tecnologie, ha affermato Santos. "Ma non siamo perfetti; quando guardi davvero al nostro comportamento, abbiamo queste tendenze radicate che potrebbero portarci fuori strada per tutto il tempo - penso che possa essere umiliante."
