Da un comunicato stampa del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian:
Il Magellanic Stream è un arco di idrogeno gassoso che si estende per oltre 100 gradi del cielo mentre si insinua dietro le galassie vicine della Via Lattea, le Grandi e le Piccole Nuvole di Magellano. La nostra galassia domestica, la Via Lattea, è stata a lungo considerata la forza gravitazionale dominante nel formare il torrente estraendo gas dalle nuvole. Una nuova simulazione al computer di Gurtina Besla e dei suoi colleghi del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian ora mostra, tuttavia, che il Magellanic Stream è il risultato di un incontro ravvicinato tra queste galassie nane piuttosto che gli effetti della Via Lattea.
"I modelli tradizionali richiedevano alle nuvole di Magellano di completare un'orbita attorno alla Via Lattea in meno di 2 miliardi di anni affinché si formasse lo Stream", afferma Besla. Altri lavori di Besla e dei suoi colleghi e le misurazioni del telescopio spaziale Hubble della collega Nitya Kallivaylil, escludono tale orbita, tuttavia, suggerendo che le nuvole di Magellano sono nuovi arrivi e non satelliti di lunga data della Via Lattea.
Questo crea un problema: come può essersi formato lo Stream senza un'orbita completa sulla Via Lattea?
Per ovviare a questo, Besla e il suo team hanno creato una simulazione supponendo che le Nuvole fossero un sistema binario stabile nel loro primo passaggio sulla Via Lattea, al fine di mostrare come il flusso potesse formarsi senza fare affidamento su un incontro ravvicinato con la Via Lattea.
Il team ha postulato che il Magellanic Stream e il Bridge sono simili alle strutture a ponte e coda viste in altre galassie interagenti e, soprattutto, formate prima che le nuvole fossero catturate dalla Via Lattea.
"Sebbene le Nuvole non si siano effettivamente scontrate", afferma Besla, "si sono avvicinate abbastanza da consentire alla Grande Nuvola di estrarre grandi quantità di idrogeno dalla Piccola Nuvola. Questa interazione di marea ha dato origine al Ponte che vediamo tra le Nuvole e al Ruscello. ”
"Crediamo che il nostro modello illustri che le interazioni delle maree nane-nane galassie siano un potente meccanismo per cambiare la forma delle galassie nane senza la necessità di interazioni ripetute con una galassia ospite enorme come la Via Lattea."
Mentre la Via Lattea potrebbe non aver attirato il materiale Stream dalle Nuvole, la gravità della Via Lattea ora modella l'orbita delle Nuvole e quindi controlla l'aspetto della coda.
"Possiamo dirlo dalle velocità della linea di vista e dalla posizione spaziale della coda osservate oggi nel Flusso", afferma il membro del team Lars Hernquist del Centro.
Il documento che descrive questo lavoro è stato accettato per la pubblicazione nel numero del 1 ° ottobre di Astrophysical Journal Letters ed è disponibile online: Simulazioni del flusso magenllanico in un primo scenario di lancio.
