L'HIV è stato catturato dalla telecamera: un nuovo video mostra il virus che passa da una cellula infetta a un nuovo ospite, come accadrebbe durante la trasmissione sessuale.
Il video in tempo reale offre un nuovo assaggio di come l'HIV, o il virus dell'immunodeficienza umana, infetti le cellule durante il rapporto.
"Abbiamo avuto questa idea globale di come l'HIV infetti questo tessuto; ma seguire qualcosa di vivo è completamente diverso", ha dichiarato Morgane Bomsel, biologa molecolare all'Institut Cochin di Parigi e autore senior dello studio. "È possibile definire la sequenza precisa degli eventi."
Per il video, i ricercatori hanno creato un modello di tessuto genitale in una capsula da laboratorio, che includeva le cellule che rivestono le mucose genitali, note come cellule epiteliali. Il virus, che infetta le cellule del sistema immunitario, è etichettato con una proteina fluorescente verde.
Nel video, un tipo di cellula immunitaria chiamata cellula T viene infettata dall'HIV e questa cellula viene a contatto con le cellule epiteliali. Una volta che queste cellule sono in contatto, si forma una tasca chiamata sinapsi virologica, che consente alle particelle virali di spostarsi dalla cellula infetta alla cellula non infetta.
In quello che sembra un fucile a raggi da un film di fantascienza, l'HIV fuoriesce dalla cellula T nella cellula epiteliale. L'HIV in realtà non infetta la cellula epiteliale, ma viaggia attraverso la cellula e viene successivamente inghiottito dai macrofagi, un altro tipo di cellula immunitaria che colpisce l'HIV.
Dopo circa 20 giorni, l'HIV entra in uno stadio latente o "dormiente", ma è ancora all'interno dei macrofagi, il che rende il virus più difficile da colpire con i farmaci. Un obiettivo per le nuove strategie di prevenzione dell'HIV sarebbe "agire molto presto in caso di infezione per evitare la formazione di questo serbatoio" nei macrofagi, ha detto Bomsel. Facendo luce sui primi passi della trasmissione dell'HIV, il nuovo studio potrebbe aiutare i ricercatori a compiere passi verso questo obiettivo. Un'idea sarebbe quella di fare un vaccino attivo sulle mucose genitali, "perché non puoi aspettare" per fermare la diffusione dell'HIV, ha detto Bomsel.
I risultati sono stati descritti in uno studio pubblicato oggi (8 maggio) sulla rivista Cell Reports.
