Un'idea sui cambiamenti climatici suggeriva che temperature più elevate avrebbero favorito la crescita delle piante e la produzione di cibo. Potrebbe essere stata una tendenza per un po ', in cui la crescita delle piante ha prosperato con una stagione di crescita più lunga, ma l'ultima analisi dei dati satellitari mostra che l'aumento delle temperature globali ha raggiunto un punto di ribaltamento dove invece di essere benefico, temperature più elevate causano siccità, che è ora sta diminuendo la crescita delle piante su scala planetaria. Ciò potrebbe influire sulla sicurezza alimentare, i biocarburanti e il ciclo globale del carbonio. "Questo è un avvertimento piuttosto serio che le temperature più calde non miglioreranno all'infinito la crescita delle piante", ha affermato Steven Running dell'Università del Montana.
Durante gli anni '80 e '90 la produttività globale delle piante terrestri è aumentata fino al sei percento. Gli scienziati affermano che ciò è accaduto perché durante quel periodo la temperatura, la radiazione solare e la disponibilità di acqua - influenzate dai cambiamenti climatici - erano favorevoli alla crescita.
Negli ultimi dieci anni, il declino della crescita globale delle piante è lieve - solo l'uno per cento. Ma può significare una tendenza.
"Questi risultati sono straordinariamente significativi perché mostrano che l'effetto netto globale del riscaldamento climatico sulla produttività della vegetazione terrestre non deve essere positivo - come documentato per gli anni '80 e '90", ha affermato Diane Wickland, del quartier generale della NASA e responsabile del Terrestrial della NASA Programma di ricerca ecologica.
Un articolo del 2003 su Science guidato dall'allora scienziato dell'Università del Montana Ramakrishna Nemani (ora al Centro di ricerca Ames della NASA, Moffett Field, California) mostrava che la produttività delle piante terrestri era in aumento.
Il running e co-autore Maosheng Zhao inizialmente aveva deciso di aggiornare l'analisi di Nemani, aspettandosi di vedere risultati simili mentre le temperature medie globali hanno continuato a salire. Invece, hanno scoperto che l'impatto della siccità regionale ha travolto l'influenza positiva di una stagione di crescita più lunga, riducendo la produttività globale degli impianti tra il 2000 e il 2009.
La scoperta proviene da un'analisi dei dati di produttività dell'impianto dello spettroradiometro per immagini a risoluzione moderata (MODIS) sul satellite Terra della NASA, combinato con variabili climatiche della stagione di crescita tra cui temperatura, radiazione solare e acqua. I dati di impianto e clima sono inseriti in un algoritmo che descrive i vincoli sulla crescita delle piante in diverse posizioni geografiche.
Ad esempio, la crescita è generalmente limitata alle alte latitudini dalla temperatura e nei deserti dall'acqua. Ma i limiti regionali possono variare nel grado di impatto sulla crescita durante la stagione di crescita.
L'analisi di Zhao e Running ha dimostrato che dal 2000 gli ecosistemi dell'emisfero settentrionale ad alta latitudine hanno continuato a beneficiare delle temperature più calde e di una stagione di crescita più lunga. Ma quell'effetto è stato compensato dalla siccità associata al riscaldamento che ha limitato la crescita nell'emisfero meridionale, causando una perdita globale netta della produttività del territorio.
"Il declino netto degli ultimi dieci anni nella produttività terrestre dimostra che una complessa interazione tra temperatura, precipitazioni, nuvolosità e anidride carbonica, probabilmente in combinazione con altri fattori come i nutrienti e la gestione del territorio, determinerà i modelli e le tendenze future della produttività", ha affermato Wickland .
I ricercatori hanno in programma di mantenere un registro delle tendenze nel futuro. Per una ragione, le piante agiscono come un "pozzo" di anidride carbonica e lo spostamento della produttività delle piante è collegato ai livelli di spostamento dei gas serra nell'atmosfera. Inoltre, le sollecitazioni sulla crescita delle piante potrebbero sfidare la produzione alimentare.
"Il potenziale che il futuro riscaldamento causerebbe ulteriori cali non è di buon auspicio per la capacità della biosfera di supportare le molteplici richieste della società per la produzione agricola, i fabbisogni di fibre e sempre più la produzione di biocarburanti", ha affermato Zhao.
"Anche se la tendenza al ribasso dell'ultimo decennio non continua, la gestione delle foreste e dei campi coltivati per molteplici benefici tra cui la produzione di cibo, la raccolta di biocarburanti e lo stoccaggio del carbonio può diventare estremamente impegnativa alla luce dei possibili impatti di tali cambiamenti su scala decadale", Disse Wickland.
Il team ha pubblicato i risultati del 20 agosto su Science.
Fonte: NASA
