Nell'agosto 2002, un asteroide dall'aspetto bizzarro si avvicinò alla Terra, sfiorando solo 540.000 km sopra la superficie terrestre. Forse la sua caratteristica più insolita? Ha la forma di un triangolo.
Asteroid 2002 NY40 è stato scoperto per la prima volta come parte del sistema LINEAR automatizzato nel New Mexico il 14 luglio 2002. E poi, appena un mese dopo, ha fatto questo approccio più vicino, arrivando a 540.000 km dalla Terra. Man mano che si avvicinava, guadagnava luminosità, raggiungendo l'ottava magnitudine - non visibile ad occhio nudo, ma facile da individuare con un binocolo o un telescopio da cortile (se sapevi dove guardare).
L'approccio ravvicinato della NY40 del 2002 è stato un evento raro. Gli asteroidi vicini alla Terra si avvicinano solo una volta ogni 50 anni circa. L'ultimo asteroide per avvicinarsi a questo fu il NE11 2001 CU11 che passò appena fuori dall'orbita lunare il 31 agosto 1925. E non fu scoperto per 77 anni dopo aver fatto il sorvolo - gli astronomi dovevano tornare indietro e calcolare quando ci passarono di.
La sera del 17/18 agosto 2002, il NY40 doveva programmare l'approccio più vicino. Durante questa notte, gli astronomi di tutto il mondo, incluso un team di ricercatori della Boeing e della US Air Force, si sono concentrati su di esso. Il team Boeing / Air Force ha portato il telescopio AEOS Adaptive Optics da 3,6 metri alle Hawaii e ha studiato l'asteroide con dettagli senza precedenti, rivelando un'enorme quantità di caratteristiche di superficie. Con tutti questi dati, sono stati in grado di comprendere meglio la composizione fisica dell'asteroide e di avere un'idea della sua struttura. I loro risultati saranno pubblicati in un prossimo numero della rivista Icaro.
Oh sì, e sembra un triangolo.
Le prime osservazioni sono state fatte con il telescopio Raven situato nel sito del Remote Maui Experiment alla base di Haleakala a Kihei, nelle Hawaii. Il telescopio è stato configurato in modo da poter tracciare un oggetto in rapido movimento, come il 2002 NY40 mentre si muoveva rapidamente attraverso il campo visivo del telescopio. I ricercatori hanno modificato i loro tempi di esposizione in modo dinamico - da 15 a 60 secondi - man mano che l'asteroide andava e veniva. Ciò ha permesso loro di ottenere la stessa quantità di luce per ogni immagine; permette loro di confrontare le mele con le mele.
Ottenere queste immagini ad alta risoluzione dell'asteroide era in realtà piuttosto difficile. Nel suo punto più luminoso e più vicino, quando Asteroid 2002 NY40 poteva essere visto alla massima risoluzione, si muoveva molto rapidamente attraverso il cielo - copriva il diametro della Luna ogni 6 minuti, sfrecciando attraverso il cielo a 65.000 km / ora. Le stelle di sfondo sono cambiate con ogni immagine. Invece di calibrare su un singolo set di stelle di sfondo, i ricercatori hanno dovuto calibrare ogni immagine rispetto a qualsiasi immagine risultasse essere nel campo visivo in quel momento.
Asteroid 2002 NY40 sta crollando. La sua rotazione principale dura circa 20 ore e la rotazione secondaria dura circa 18,5 ore. Vivere su questo asteroide sarebbe disorientante, per non dire altro.
Secondo le migliori immagini, la NY40 del 2002 è larga circa 800 metri. Ancora una volta, è stato difficile discernere perché l'asteroide stava proiettando ombre su se stesso per parte del sorvolo. Solo al momento del suo approccio più vicino, gli astronomi sono stati in grado di ottenere una buona immagine che mostra le sue dimensioni. Le stime di questa squadra sono in realtà molto più grandi delle stime precedenti, che hanno calcolato che fossero 250-450 metri.
Si scopre che gli astronomi sono stati abbastanza fortunati con il flyby. 2002 NY40 è stato perfettamente posizionato durante il suo approccio più vicino per presentare la sua più grande faccia sulla Terra. Con questi dati, i ricercatori sono stati in grado di classificarli come asteroidi di tipo Q; una classe non comune di asteroidi nella cintura interna che contengono del metallo.
E, naturalmente, una delle osservazioni più sorprendenti è la sua strana forma triangolare. Ottenere queste immagini dai dati grezzi è stata la parte più difficile. Lewis Roberts, una delle ricerche che hanno svolto il lavoro, ha osservato che “l'imaging è stato il più impegnativo. È stato un oggetto difficile su cui acquisire buoni dati e i dati grezzi non avevano un bell'aspetto. L'elaborazione delle immagini è stata di prim'ordine e ha tirato fuori alcune buone immagini. "
Fonte originale: carta Arxiv
