Dawn guarda l'asteroide Vesta mentre l'astronave si dirige verso Cerere. Credito immagine: NASA / JPL-Caltech / UCAL / MPS / DLR / IDA
Mentre Dawn dice addio a Vesta - dove il veicolo spaziale orbita da oltre un anno - ecco due viste finali dell'asteroide gigante, che sono tra le ultime prese dal veicolo spaziale, ha detto la NASA.
"Dawn ha rimosso il velo su alcuni dei misteri che circondano Vesta, ma stiamo ancora lavorando duramente per ulteriori analisi", ha dichiarato Christopher Russell, il principale investigatore di Dawn presso l'UCLA. "Quindi, mentre Vesta ora è fuori dalla vista, non sarà fuori di testa."
Il primo è un mosaico in bianco e nero che mostra una visione completa dell'asteroide gigante, creato sintetizzando alcune delle migliori immagini di Dawn.
Di seguito è riportata una mappa in rilievo a colori dell'emisfero settentrionale di Vesta, dal polo all'equatore. Incorpora immagini scattate proprio quando Dawn ha iniziato a insinuarsi nelle alte latitudini settentrionali, che erano buie quando Dawn è arrivata nel luglio 2011.
Queste mappe in rilievo a colori mostrano gli emisferi nord e sud di Vesta, derivati dall'analisi delle immagini. I colori rappresentano la distanza rispetto al centro di Vesta, con minimi in viola e alti in rosso. Nella mappa dell'emisfero nord a sinistra, la superficie varia da minimi di meno 13,82 miglia (22,24 chilometri) a massime di 27,48 miglia (44,22 chilometri). La luce riflessa dalle pareti di alcuni crateri ombreggiati nel polo nord (al centro dell'immagine) è stata utilizzata per determinare l'altezza. Nella mappa dell'emisfero meridionale sulla destra, la superficie varia da minimi di meno 23,65 miglia (38,06 chilometri) a 26,61 miglia (42,82 chilometri).
Il modello di forma è stato costruito utilizzando le immagini della fotocamera per inquadratura di Dawn ottenute dal 17 luglio 2011 al 26 agosto 2012. I dati sono stati proiettati stereograficamente su una sfera di 300 miglia di diametro (500 chilometri di diametro) con la pali al centro.
I tre crateri che compongono la funzione "pupazzo di neve" di Dawn possono essere visti nella parte superiore della mappa dell'emisfero settentrionale sulla sinistra. Una montagna più del doppio dell'altezza dell'Everest, all'interno del bacino di impatto più grande di Vesta, è visibile vicino al centro della mappa dell'emisfero meridionale sulla destra.
Queste immagini sono le ultime della serie Image of the Day di Dawn durante la crociera a Cerere. Un set completo di dati Dawn è in fase di archiviazione su http://pds.nasa.gov/.
