La domenica è stata una giornata intensa per il volo spaziale umano, quando la navetta spaziale Endeavour è atterrata in sicurezza alla base aeronautica di Edwards in California, e una nave di rifornimento Progress ha attraccato alla Stazione Spaziale Internazionale. Mentre l'atterraggio della navetta è andato via senza intoppi, i problemi si sono sviluppati con un sistema di attracco automatizzato per la nave Progress, costringendo un passaggio dell'ultimo minuto a un attracco manuale, eseguito dal cosmonauta russo Yuri Lonchakov. Si sono verificati una serie di problemi, tra cui la perdita di informazioni sulla frequenza e l'attivazione / disattivazione imprevista dei display di tracciamento del sistema automatico, secondo quanto riportato dalle agenzie di stampa russe. Ma Lonchakov, che era già ai comandi manuali per precauzione, prese il posto del sistema automatizzato quando il Progresso era a circa 30 metri (98 piedi) dalla stazione e lo guidò perfettamente al porto di attracco in pochi minuti.
La decisione di atterrare in California è stata presa domenica mattina presto, poiché temporali e forti venti hanno impedito a Endeavour di tentare una delle due opportunità di sbarco al Kennedy Space Center in Florida, il sito di atterraggio principale.
I limpidi cieli blu nel sud della California crearono un atterraggio pittoresco, con una splendida vista della navetta mentre scendeva rapidamente attraverso il cielo.
Endeavour atterrato alle 15:25 ora centrale.
Endeavour è arrivato alla stazione il 16 novembre, fornendo attrezzature che consentiranno alla stazione di raddoppiare le dimensioni dell'equipaggio a sei. La nuova attrezzatura include un sistema di recupero dell'acqua, che consentirà di purificare l'urina e altri condensati e di convertirli in acqua per l'uso dell'equipaggio. Endeavour è tornato con campioni di acqua trattata per essere analizzati dagli esperti di Houston prima che fosse approvata per l'uso da parte dell'equipaggio.
Gli astronauti di Endeavour hanno anche riparato e riparato giunti rotanti cruciali per i giganteschi array solari della stazione. Durante quattro passeggiate nello spazio, gli astronauti hanno lubrificato e pulito le articolazioni che consentono agli array di seguire automaticamente il sole.
Inoltre, l'ingegnere di volo Expedition 18 Sandy Magnus ha sostituito Greg Chamitoff come parte dell'equipaggio della ISS. Chamitoff tornò sulla Terra a bordo di Endeavour.
STS-126 è la 124a missione della navetta e il 27 ° volo della navetta per visitare la stazione spaziale.
Il veicolo Progress, che è decollato dal cosmodromo di Baikonur in Kazakistan il 26 novembre, trasportava acqua, attrezzature scientifiche, nonché oggetti personali e regali di festa per l'equipaggio della ISS.
Fonti: NASA, AFP
