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C'è una sfida Internet popolare che fa il giro e, per cambiare, non è quella che consiglia di mettere qualcosa di bizzarro - e potenzialmente dannoso - in bocca o nel naso.
Piuttosto, implica prendere un comune prodotto domestico - un foglio di alluminio - e trasformare una palla spiegazzata del normale involucro in una sfera meravigliosamente liscia e lucidata.
Molti video intriganti e foto di Instagram mostrano i risultati di questa straordinaria trasformazione, la maggior parte presumibilmente ottenuta usando strumenti semplici come martelli e carta vetrata. Ma sono reali? Live Science ha chiesto a un esperto di ingegneria, il quale ha spiegato che non solo è possibile la drammatica metamorfosi, ma il processo alla base rispecchia le antiche tecniche di lavorazione dei metalli comunemente utilizzate in Giappone per la costruzione di alcuni tipi di spade tradizionali in acciaio.
L'utente di YouTube SKYtomo è stato uno dei primi a dimostrare questa sfida al foglio di alluminio, in un video pubblicato il 10 marzo, secondo quanto riportato da Nerdist. Cominciò con una palla stropicciata di foglio di alluminio, martellando via fino a quando non fu molto compresso e molto più piccolo. Quindi, lo ha ripetutamente levigato sotto l'acqua corrente con quelli che sembravano diversi gradi di carta vetrata, lasciando la sfera liscia ma un po 'screziata e opaca. Ulteriore levigatura e lucidatura hanno portato alla superficie una lucentezza a specchio e il risultato finale è stato straordinariamente lucido e riflettente.
Com'è possibile? In genere, il metallo richiede un riscaldamento intenso prima di poter essere modellato in una nuova forma. Ma poiché l'alluminio è insolitamente morbido, è abbastanza malleabile che solo la forza può rimodellarlo, anche senza le alte temperature solitamente associate alla lavorazione dei metalli, ha detto a Live Science Michael Titus, un professore assistente di ingegneria dei materiali alla Purdue University in Indiana.
Prima che i rotoli di fogli di alluminio arrivino in cucina, iniziano come giganteschi lingotti di alluminio. Questi enormi blocchi vengono arrotolati in fogli di metallo appiattiti che sono frazioni di un millimetro di spessore e miglia di lunghezza, che vengono poi arrotolati, tagliati e impacchettati, ha detto Titus. I fogli sono anche temprati a caldo per renderli più flessibili. Se qualcuno volesse creare una sfera con un foglio, avrebbe bisogno di iniziare con il foglio più morbido e flessibile che riuscivano a trovare - il più puro e con il più alto grado di questo trattamento termico, ha spiegato Titus.
Anche con il foglio di alluminio della migliore qualità, raggiungere la perfetta perfezione delle sfere condivise sui social media richiede tempo e fatica. Martellare le palline comprime le sacche d'aria e i pori, per renderli il più densi possibile. Quindi, le parti frastagliate sulla superficie possono essere rimosse con carta abrasiva, con una grana progressivamente più fine che crea una superficie liscia che può essere lucidata ad alta brillantezza, ha detto Titus.
Il martellamento implacabile di queste sfere di alluminio ha un improbabile analogo del mondo reale: è simile a una tecnica usata per produrre alcuni tipi di katana - spade giapponesi di samurai - in cui l'acciaio è pieno di impurità e il carbonio è distribuito irregolarmente in tutto il metallo, Titus ha detto a Live Science.
Lavorando con questo acciaio imperfetto, gli spadaccini giapponesi praticano il "kitae", in cui martellano ripetutamente il metallo e lo ripiegano su se stesso, risolvendo le impurità e distribuendo il contenuto di carbonio in modo più uniforme, Edward Hunter, un conservatore di armature con il Metropolitan Museum of Art, ha scritto in una descrizione delle tecniche giapponesi di fabbricazione della spada per il Dipartimento di armi e armature del museo.
Anche se non ci sono ancora tutorial su YouTube per fabbricare spade di alluminio, un video prodotto dal famoso canale YouTube Kiwami Japan per la produzione di coltelli ha dimostrato che il foglio può essere modellato in un coltello abbastanza affilato da tagliare i cetrioli. E i passaggi che il produttore sembra seguire sono quasi gli stessi di quelli utilizzati dai produttori di coltelli professionisti - meno i trattamenti ad alta temperatura necessari per temperare l'acciaio, ha detto Titus.
Tuttavia, ci sono alcune grandi differenze tra un coltello a lamina e una lama in acciaio, ha aggiunto.
"L'alluminio non è duro come l'acciaio: potresti impiegare molto tempo a rendere il bordo molto affilato, ma non manterrà la sua nitidezza per molto tempo", ha detto. "Si attenuerà molto più rapidamente di una lama in acciaio".
Ci sono anche probabilmente più pori aperti all'interno che renderebbero la lama in alluminio generalmente più debole di una in acciaio, ha osservato Titus.
"Ma, per la maggior parte, usano le stesse tecniche dei fabbri professionisti, quindi è davvero bello vedere che chiunque può farlo a casa con abbastanza pazienza - e forse un po 'di soldi extra per acquistare l'attrezzatura per lucidare e smerigliare è necessario "disse Titus.
Tuttavia, le sfere che le persone modellano e condividono minuziosamente sui social media non hanno altro scopo pratico se non quello di dimostrare la determinazione dell'utente a completare una serie di compiti noiosi e altamente ripetitivi. Ma crearli - se hai il tempo e la perseveranza - è un ottimo modo per creare una connessione pratica con antichi metodi di lavorazione dei metalli, Titus ha detto a Live Science.
"È una svolta moderna su un processo molto vecchio ma molto importante per rendere qualsiasi cosa metallica", ha detto Titus.
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