Un lancio perfetto su un razzo Delta II dalla base aeronautica di Vandeberg in California ha messo in orbita il satellite più recente. PDT (1420 UTC) per raccogliere misurazioni globali della salinità della superficie degli oceani, portando a una migliore comprensione della circolazione oceanica, del clima e del ciclo dell'acqua terrestre. Lo strumento Aquarius della NASA fa parte del veicolo spaziale SAC-D costruito da CONAE, l'agenzia spaziale argentina.
Una volta in orbita, l'astronave passerà un periodo di checkout prima di iniziare la sua missione di tre anni. Dopo il checkout, l'Acquario mapperà l'intero oceano aperto ogni sette giorni per almeno tre anni a partire da 408 miglia (657 chilometri) sopra la Terra. Le sue misurazioni produrranno stime mensili della salinità della superficie dell'oceano con una risoluzione spaziale di 93 miglia (150 chilometri). I dati riveleranno come la salinità cambia nel tempo e da una parte dell'oceano a un'altra.
L'Acquario misurerà la salinità rilevando le emissioni di microonde dalla superficie dell'acqua con uno strumento radiometro. Queste emissioni possono essere utilizzate per indicare la salsedine delle acque superficiali, dopo aver tenuto conto di altri fattori ambientali. I livelli di salinità nell'oceano aperto variano solo di circa cinque parti per mille e piccoli cambiamenti sono importanti. L'Acquario utilizza tecnologie avanzate per rilevare cambiamenti nella salinità di circa due parti per 10.000, equivalenti a un pizzico (circa un ottavo di un cucchiaino) di sale in un gallone d'acqua.
Per maggiori informazioni su Aquarius, visita il sito web della missione.
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