Credito d'immagine: JACH
Una giovane stella calda è stata trovata immersa in un bozzolo di gas idrogeno molecolare di mezzo anno luce. Gli astronomi credono che queste enormi stelle abbiano così tanta energia da distruggere il loro ambiente in modo che i pianeti non siano in grado di formare il modo in cui si muovono attorno a stelle più "normali", come il nostro Sole.
Gli astronomi hanno scoperto un inviluppo o un disco gigante di gas incandescente lungo più di mezzo anno luce, illuminato da onde d'urto causate da venti che viaggiano fino a 360.000 km / ora (220.000 miglia / ora). Il disco sta orbitando attorno a una massiccia stella a 20.000 anni luce dalla Terra. Questa è la prima volta che un tale disco viene trovato emettendo la propria luce. La scoperta è stata pubblicata oggi (8 dicembre 2003) sulla rivista "Astronomia e astrofisica".
Il lavoro, condotto dalla dott.ssa Nanda Kumar del Center for Astrophysics dell'Università di Porto (CAUP), Portogallo, ha utilizzato il telescopio a infrarossi del Regno Unito (UKIRT) alle Hawaii e altri telescopi. Il team ha utilizzato il nuovo UKIRT Imager Spectrometer (UIST) su UKIRT, per studiare il giovane oggetto stellare (YSO) noto come IRAS 07427-2400. I loro risultati mostrano che l'involucro o il disco attorno alla giovane stella brilla alla luce dell'idrogeno molecolare e del ferro ionizzato.
Il dott. Stan Kurtz della National Autonomous University of Mexico (UNAM), che è un esperto di studi sui dischi di dimensioni del sistema solare attorno a stelle massicce, ha affermato che "sono noti dischi protostellari attorno a stelle simili al Sole, ma di solito sono visti in sagoma contro la luce di sfondo delle nebulose. In questo caso, tuttavia, le molecole nel disco sono abbastanza calde da brillare da sole. "
Il dott. Kumar aggiunge "Questa è la prima volta che si vede un inviluppo come questo nell'emissione molecolare dell'idrogeno. Ci dice che le stelle massicce si formano con condizioni e aspetti fisici molto diversi rispetto alle stelle simili al Sole. "
La stella centrale stessa è molto giovane, a circa 100.000 anni. In confronto, il nostro Sole di mezza età ha circa 5 miliardi di anni. Il disco di gas circostante è enorme: il suo diametro è mille volte più grande dell'orbita di Plutone nel nostro sistema solare. La giovane stella sta rapidamente cambiando mentre il gas e la polvere scendono sulla sua superficie attraverso il disco, un processo chiamato "accrescimento". La stella è già più di mille volte più luminosa del nostro Sole.
Amadeu Fernandes del CAUP, Porto, afferma che "I risultati di UKIRT mostrano che il bagliore del disco non è dovuto alla luce intensa della stella centrale, ma è invece causato da potenti onde d'urto". Il dott. Chris Davis del Joint Astronomy Center alle Hawaii spiega che "Il disco potrebbe essere scioccato dai venti supersonici guidati dalla stella centrale. Questi venti, che viaggiano a centinaia di migliaia di chilometri all'ora, si schiantano sul disco e riscaldano il gas a migliaia di gradi. "
Il dott. Kumar aggiunge “È anche possibile che gli shock siano alimentati da grandi quantità di gas e polvere che collassano attraverso il disco sulla giovane stella. Sono necessarie ulteriori indagini per capirne l'origine. "
I dischi attorno a giovani stelle simili al Sole sono noti per essere i luoghi di nascita dei pianeti, che possono condensarsi dal gas e dalla polvere dopo che la stella si è formata. Questo disco ha circa 150 volte la massa del nostro Sole - abbastanza gas e polvere per creare un centinaio di stelle simili al Sole o molte migliaia di pianeti. Tuttavia, i risultati suggeriscono che non produrrà nuovi pianeti o stelle in futuro. Le intense onde d'urto hanno reso il gas troppo caldo per condensare. Il dottor Davis dice "Questo ci dice che stelle enormi come questa potrebbero non essere in grado di formare pianeti, poiché il loro gas circostante è troppo caldo".
Invece di formare un ammasso di stelle, o una famiglia di pianeti in orbita, il disco alla fine sarà distrutto dall'intensa radiazione ultravioletta della stella centrale. La radiazione è già al lavoro, rosicchia i bordi interni del disco ed evapora il gas. Il dott. Kumar afferma "Abbiamo visto anelli aperti di gas attorno a stelle simili, anche con UKIRT. Pensiamo che possano essere i resti di dischi di grandi dimensioni che sono stati quasi completamente evaporati. "
La completa distruzione del disco richiederà molte migliaia di anni. Prima che ciò accada, le dimensioni e la luminosità del disco consentono ai ricercatori di studiarlo con potenti telescopi terrestri come UKIRT, senza la necessità di un telescopio spaziale.
Il dottor Davis afferma che "Ora abbiamo il compito di cercare altri dischi molecolari caldi attorno a giovani stelle di massa e di adattare l'esistenza di questo super-disco alle nostre teorie sulla nascita di stelle massicce".
Il disco è stato scoperto per la prima volta nel gennaio 2001 da UKIRT, ma sono state necessarie ulteriori osservazioni per confermare la sua natura. Il team ha utilizzato l'Osservatorio submillimetrico Caltech alle Hawaii per fornire prove a sostegno della natura rotante del disco. Stan Kurtz ha usato il radiotelescopio Very Large Array nel New Mexico per immaginare la stella massiccia centrale alle lunghezze d'onda della radio. Il team è tornato a utilizzare UKIRT nel dicembre 2002.
Il lavoro descritto è stato pubblicato l'8 dicembre 2003 nel volume 412 "Astronomia e astrofisica".
Fonte originale: Comunicato stampa JACH
