Quando lanci un mucchio di pietre e detriti contro una stella che gira rapidamente, cosa succede? Un nuovo studio suggerisce che le cosiddette stelle pulsar cambiano la loro velocità di rotazione vertiginosa mentre gli asteroidi cadono nella massa gassosa. Questa conclusione deriva dalle osservazioni di una pulsar (PSR J0738-4042) che viene "martellata" con detriti dalle rocce, hanno detto i ricercatori.
Disteso 37.000 anni luce dal nostro pianeta nella costellazione meridionale Puppis, l'ambiente di questo residuo di supernova brulica di rocce, radiazioni e "venti di particelle". Una di quelle rocce probabilmente aveva più di un miliardo di tonnellate di massa, che non è in nessun luogo vicino alla massa della Terra (5,9 sextillion tonnellate), ma è ancora sostanziale.
“Se un grande oggetto roccioso può formarsi qui, i pianeti potrebbero formarsi attorno a qualsiasi stella. È eccitante ", ha affermato Ryan Shannon, ricercatore presso l'Organizzazione per la ricerca scientifica e industriale del Commonwealth che ha partecipato allo studio.
Le pulsar sono talvolta chiamate gli orologi dell'universo perché i loro giri, per quanto rapidi, emettono precisamente raggi radio ad ogni giro - un raggio che può essere visto dalla Terra se il nostro pianeta e la stella sono allineati nel modo giusto. Uno studio del 2008 di Shannon e altri ha predetto che la rotazione potrebbe essere alterata da detriti che cadono nella pulsar, cosa che questa nuova ricerca sembra confermare.
"Pensiamo che il raggio radio della pulsar stacchi l'asteroide, vaporizzandolo. Ma le particelle vaporizzate sono cariche elettricamente e alterano leggermente il processo che crea il raggio della pulsar ", ha detto Shannon.
Mentre le stelle esplodono, i ricercatori suggeriscono inoltre che non solo lasciano un residuo di stella pulsar, ma gettano anche detriti che potrebbero poi ricadere verso la pulsar e creare un disco di detriti. Un'altra pulsar, J0146 + 61, sembra visualizzare questo tipo di disco. Come con altri sistemi protoplanetari, è possibile che piccoli frammenti di materia possano raggrupparsi gradualmente per formare rocce più grandi.
Puoi leggere lo studio in Astrophysical Journal Letters o nella versione prestampata su Arxiv. Lo studio è stato condotto da Paul Brook, un dottorato di ricerca. studente co-supervisionato dall'Università di Oxford e dal CSIRO. Sono state condotte osservazioni con l'Osservatorio di radioastronomia Hartebeesthoek in Sudafrica e il radiotelescopio Parkes del CSIRO.
Fonte: Organizzazione per la ricerca scientifica e industriale del Commonwealth
