Un elefante in India sembra avere l'abitudine di fumare. Gli scienziati della conservazione hanno individuato il pachiderma sollevando pezzi di legno di cenere nella sua bocca e poi soffiando boccate di fumo.
"Credo che l'elefante potrebbe aver cercato di ingerire carbone di legna", ha dichiarato Varun Goswami, scienziato del programma India Wildlife Wildlifeation Society (WCS) e biologo elefante. "Sembrava stesse raccogliendo pezzi dal suolo della foresta, soffiando via la cenere che ne derivava e consumando il resto."
Goswami, un biologo di elefanti, e la sua squadra hanno scoperto quello che chiamano l'elefante "che fuma fumo" nel Parco nazionale di Nagarahole mentre controllavano le loro telecamere "nascoste" (chiamate anche trappole fotografiche) come parte di uno studio sulle tigri e sulle loro prede.
Durante il loro trekking nella foresta, videro l'elefante in piedi in una "macchia bruciata" dei boschi. "In India, il dipartimento forestale brucia le linee di fuoco per creare interruzioni di incendio che possono aiutare a controllare gli incendi boschivi", ha detto a Live Science Vinay Kumar, assistente alla direzione di WCS-India. "E questo sforzo lascia il carbone di legna sul suolo della foresta."
Mangiare carbone - che è fatto principalmente di carbonio e formato dal riscaldamento del legno in condizioni di basso ossigeno - non è inaudito. Le scimmie Colobus apparentemente consumano tale carbone, probabilmente per contrastare le tossine in alcuni dei cibi che mangiano. Gli scienziati hanno riferito nel 1997 sull'International Journal of Primatology di aver scoperto che la scimmia colobus rossa di Zanzibar potrebbe essere l'unico primate (esclusi gli umani) che intenzionalmente si abbassa il carbone. Il consumo di carbone probabilmente consente alle scimmie di consumare mandorli indiani e alberi di mango, che sono pieni di fenoli, un gruppo di composti chimici che apparentemente possono essere tossici e persino pasticciare con il sistema digestivo delle scimmie. Il carbone, hanno detto, si lega ai fenoli lasciando solo le proteine nel cibo dell'albero esotico.
Forse, questo elefante ha attinto ai benefici di un po 'di carbone.
"Il carbone ha proprietà leganti le tossine che possono fornire un valore medicinale", ha detto Goswami, aggiungendo che può anche fungere da lassativo.
