Se stai pensando che l'X-15 detenga ancora il record per il jet più veloce del mondo, ripensaci. L'aereo senza pilota ha colpito Mach 9.6 (quasi 10 volte la velocità del suono) il 16 novembre 2004 ad un'altitudine di 33.223 metri sopra l'Oceano Pacifico.
Naturalmente, se stai parlando di voli con equipaggio, l'X-15 con la sua velocità di Mach 6.72 è ancora il re della collina.
Sia l'X-15 che l'X-43A sono velivoli sperimentali, progettati per testare nuove tecnologie e di solito sono associati a imprese da record. L'X-15, ad esempio, è stato appositamente progettato per raggiungere altitudini e velocità mai raggiunte prima.
I piloti di questi aerei erano considerati astronauti poiché molti voli X-15 superavano le altitudini di 50 miglia. Molti di loro hanno praticamente raggiunto quella che è conosciuta come la linea di Karman, ovvero il "bordo dello spazio". Sono circa 100 km sul livello del mare.
Se stai cercando un aereo che è stato effettivamente utilizzato all'esterno per raccogliere dati sperimentali, il detentore del record è il "Merlo" SR-71. Il Merlo navigava su Mach 3.2 ed era utilizzato principalmente per missioni di ricognizione.
Ad ogni modo, torniamo al jet più veloce del mondo, sia con equipaggio che senza pilota.
Come accennato in precedenza, l'X-43A, come il suo rispettabile predecessore, l'X-15, è un velivolo sperimentale. In particolare, l'X-43 faceva parte del programma Hyper-X della NASA, un programma di 7 anni che costava circa $ 230 milioni ed è stato lanciato per esplorare altre opzioni per i veicoli ad accesso spaziale.
Il cuore dell'X-43 è lo scramjet o Supersonic Combustion Ramjet. Puoi pensarlo come una versione aggiornata del ramjet - il tipo di motore utilizzato dall'SR-71. La Ramjet a combustione supersonica in sostanza assorbe ossigeno, necessario per la combustione, direttamente dall'atmosfera. Al fine di creare spinta, i razzi mescolano ossigeno liquido con combustibile liquido.
Nella normale configurazione del jet, un carico di ossigeno liquido deve essere trasportato come carico aggiuntivo. Porta via quel carro armato e otterrai un aereo più piccolo e leggero. I vantaggi aggiuntivi sono così enormi che gli ingegneri che hanno intrapreso la ricerca scramjet hanno previsto velocità che potrebbero arrivare a 15 volte la velocità del suono.
Sebbene l'attuale record detenuto dall'X-43A con motore Scramjet abbia raggiunto solo una frazione di quello, Mach 9.6 è ancora molto al di sopra di quello che altri aerei hanno raggiunto.
Per darti un'idea di quanto sia veloce il jet più veloce del mondo, rispetto ad altri, immagina questo: ci sono più di 30 getti che sono più veloci della velocità del suono e tuttavia quasi tutti hanno la massima velocità in modo inferiore o solo vicino a Mach 3. Mach 9.6 è decisamente molto più veloce di così.
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Fonte: NASA
