La navicella spaziale Dawn - che è in rotta per studiare l'asteroide Vesta e il pianeta nano Cerere - ha preso dimora permanente nella fascia degli asteroidi dal 13 novembre. Dawn è ufficialmente il primo oggetto creato dall'uomo a far parte della cintura di asteroidi, che è inserita tra le orbite di Marte e Giove, ma Dawn non si è trasferito senza prima aver controllato il luogo; questa è la seconda visita dell'imbarcazione, che è rimasta lì per 40 giorni nel giugno del 2008. Il limite inferiore della cintura di asteroidi è definito come il più lontano Marte si allontana dal Sole durante la sua orbita - 249.230.000 chilometri, o 154.864.000 miglia.
Dawn, che è stato lanciato a settembre 2007, sta facendo un viaggio di otto anni di 4,9 miliardi di chilometri (3 miliardi di miglia) per studiare l'asteroide Vesta e il pianeta nano Cerere. Studiando questi membri della cintura di asteroidi, gli scienziati della NASA sperano di saperne di più sulla formazione del nostro Sistema Solare. Poiché Vesta e Cerere sono alcuni dei più grandi membri dell'anello di asteroidi tra Marte e Giove, sono i più intatti da quando si sono formati e dovrebbero agire come una "capsula del tempo" per preservare le informazioni su ciò che era il primo Sistema Solare piace.
Dawn ottenne un aiuto gravitazionale da Marte nel febbraio del 2009, che lo spinse oltre il pianeta e nella cintura di asteroidi.
Si prevede che l'astronave visiterà Vesta nell'agosto del 2011. Si ritiene che Vesta sia la fonte della maggior parte dei meteoriti di origine asteroide che cadono a terra qui sulla Terra, e ulteriori studi sull'asteroide dovrebbero confermarlo.
Nel maggio del 2012, Dawn si dirigerà verso Cerere, che si trova più lontano nella fascia degli asteroidi. Arriverà lì nel luglio 2015, dove trascorrerà il resto della sua missione studiando il pianeta nano ghiacciato, che potrebbe anche avere un'atmosfera tenue.
Se vuoi tenere d'occhio Dawn nella sua nuova casa, il sito web della missione ha uno strumento aggiornato ogni ora, che puoi trovare qui, che ti consente di vedere dove si trova Dawn in questo momento. Lo strumento include viste simulate di Terra, Marte, Sole e Vesta dal punto di vista dell'astronave.
Fonte: JPL
