La fotocamera digitale più grande di sempre ha ricevuto il via libera per andare avanti con lo sviluppo. Gli astronomi affermano che l'LSST aiuterà a scoprire alcuni dei più grandi misteri dell'astronomia.
Lo SLAC National Accelerator Laboratory ha annunciato questa settimana di aver ricevuto l'approvazione chiave "Critical Decision 2" dal Dipartimento dell'Energia.
"Questa importante decisione approva il budget di fabbricazione delle fotocamere che abbiamo proposto", ha dichiarato il direttore dell'LSST Steven Kahn. "Insieme ai finanziamenti per la costruzione che abbiamo ricevuto dalla National Science Foundation in agosto, è ora chiaro che LSST avrà il supporto necessario per essere completato nei tempi previsti."
Presto per iniziare le operazioni scientifiche nel 2022, l'LSST creerà un archivio senza precedenti di dati astronomici che seguirà miliardi di galassie remote, aiutando i ricercatori a studiare la formazione delle galassie. Scansionerà rapidamente il cielo, tracciando oggetti che cambiano o si muovono: dall'esplosione di supernovae agli asteroidi vicini alla Terra potenzialmente pericolosi e creerà video time-lapse ad alta risoluzione di questi oggetti e una mappa 3D dell'Universo. Ci aiuterà anche a comprendere meglio la misteriosa materia oscura e l'energia oscura, che costituiscono il 95 percento dell'Universo
La fotocamera stessa avrà le dimensioni di una piccola auto e peserà più di 3 tonnellate. Sarà in grado di scattare fino a 800 immagini panoramiche ogni notte e può coprire il cielo due volte a settimana. I ricercatori affermano che avrà la capacità di raggiungere oggetti deboli venti volte più velocemente di quanto sia attualmente possibile sull'intero cielo visibile. Gli scienziati prevedono che l'LSST genererà 6 milioni di gigabyte di dati all'anno.
Il telescopio avrà uno specchio primario di 8,4 metri di diametro con uno specchio terziario integrato di 5 metri di diametro. Questo specchio è già stato fabbricato presso il Mirror Lab dell'Università dell'Arizona. L'anello esterno funge da primo specchio e si chiama M1. Un altro specchio più ricurvo, M3, è scolpito al centro. Ha un campo visivo di 3 gradi.
L'LSST scatterà immagini digitali dell'intero cielo meridionale visibile ogni poche notti dalla cima del monte Cerro Pachón in Cile.
Gli astronomi dilettanti e poltrona saranno felici di sapere che i dati dell'LSST saranno condivisi pubblicamente e diventeranno rapidamente disponibili via Internet. I ricercatori coinvolti stanno pianificando di coinvolgere il pubblico, compresi gli studenti, utilizzando portali come Google Sky o World Wide Telescope, nonché sviluppando progetti di ricerca che possono essere fatti dagli studenti in classe, e dal pubblico a casa e in ambienti come i musei della scienza . Sperano anche di utilizzare progetti di scienza dei cittadini come Cosmoquest e Galaxy Zoo.
Con l'ultima approvazione del DOE, il team LSST può ora andare avanti con lo sviluppo della telecamera. La prossima estate ci sarà un processo di revisione "Critical Decision 3", che sarà l'ultimo requisito prima che possa iniziare l'effettiva fabbricazione della telecamera. I componenti della telecamera saranno realizzati da una collaborazione internazionale di laboratori e università.
Fonti: SLAC, FAQ LSST
