Credito d'immagine: RAS
Usando un radiotelescopio britannico chiamato Very Small Array (VSA), situato sui fianchi del Monte Teide a Tenerife, gli astronomi delle Università di Manchester e Cambridge e l'Instituto de Astrofisica de Canarias (IAC) hanno effettuato misurazioni del Cosmic Microwave Background (CMB) - radiazione rimasta dal Big Bang - che ha gettato nuova luce sugli eventi nella prima frazione dell'esistenza dell'Universo.
Combinando i loro risultati con quelli del satellite Wilkinson Microwave Anisotropy Probe (WMAP) della NASA, sono stati in grado di limitare il comportamento dell'Universo durante la fase 'inflazionistica' che si credeva avesse avuto quando aveva solo 10 (-35) secondi . Se confermati, questi risultati sfideranno in modo significativo le nostre attuali opinioni sull'inflazione e i primi momenti della creazione.
Il dott. Richard Davis dell'Osservatorio della Jodrell Bank, Università di Manchester, che era coinvolto nella progettazione e costruzione del VSA e guida il team della Jodrell Bank, ha dichiarato: “Dall'isola delle vacanze di Tenerife abbiamo sondato il primo momento della creazione, quando l'Universo aveva un milione di milioni di milionesimi della dimensione dell'atomo. Usando questo strumento finanziato dagli inglesi, vediamo echi della folle espansione che ebbe luogo nell'universo primordiale; è abbastanza incredibile! ”
L'idea dell'inflazione è che l'Universo si è espanso molto rapidamente durante la sua primissima esistenza, creando un Universo le cui proprietà sono molto uniformi sulle scale più grandi. Tuttavia la Meccanica Quantistica, la teoria del mondo subatomico, avrebbe creato minuscole fluttuazioni nella densità dell'Universo primordiale che alla fine portarono alla formazione di galassie come la nostra Via Lattea. Queste fluttuazioni hanno anche impresso minime variazioni di temperatura sul CMB osservato, permettendo così di studiarle con strumenti estremamente sensibili come il VSA.
Le fluttuazioni della meccanica quantistica hanno prodotto variazioni di densità e temperatura in una gamma molto ampia di dimensioni di scala. Il dettaglio più fine delle osservazioni VSA, rispetto a quelle di WMAP, ha permesso una migliore comprensione di come la distribuzione di queste fluttuazioni varia in funzione delle dimensioni.
Le idee precedenti avevano suggerito che, una volta presa in considerazione la storia successiva dell'Universo, la distribuzione delle fluttuazioni sarebbe indipendente dalla scala. Tuttavia, i risultati attuali mostrano che le fluttuazioni sono più evidenti su una scala angolare di circa 1/2 grado, la dimensione della Luna nel cielo notturno. Su entrambe le scale più grandi (le dimensioni dell'Universo) e più piccole (le dimensioni di un ammasso di galassie), queste variazioni di densità e temperatura sono molto inferiori.
"I modelli di inflazione più popolari prevedono variazioni molto più ridotte rispetto a quelle osservate nelle nuove osservazioni", ha affermato il dott. Richard Battye (Osservatorio della Jodrell Bank), che è stato coinvolto nell'analisi e nell'interpretazione dei dati. “La crescente sensibilità di strumenti come il VSA ci sta permettendo di testare questi modelli di inflazione. I risultati non sono del tutto conclusivi in questa fase, ma se veri avranno bisogno di un ripensamento completo della visione prevalente dei primi momenti della creazione. ”
I risultati del VSA sono stati confermati da un esperimento simultaneo, il Cosmic Background Imager (CBI), che si trova in alto nelle Ande cilene e gestito dal California Institute of Technology. I risultati in questa fase sono altamente suggestivi, ma si spera che ulteriori misurazioni da parte di VSA, CBI e infine del satellite PLANCK consentiranno di trarre conclusioni più definitive. PLANCK, che dovrebbe essere lanciato dall'Agenzia spaziale europea nel 2007, impiegherà ricevitori altamente sensibili costruiti dagli ingegneri dell'Osservatorio della Banca Jodrell.
Due articoli che descrivono dettagliatamente questi risultati sono stati inviati alle comunicazioni mensili della Royal Astronomical Society.
Fonte originale: RAS News Release
