Un virus raccolto da un lago ha salvato un uomo di Connecticut di 80 anni che aveva un'infezione batterica pericolosa per la vita nel suo cuore.
I medici avevano provato a combattere l'infezione usando antibiotici, senza risultati. Quindi si sono rivolti a un virus che è stato originariamente trovato in un lago vicino. Il virus, un tipo chiamato batteriofago, sembra sradicare l'infezione del paziente, secondo un nuovo rapporto del caso.
Sebbene siano necessari studi più ampi, il nuovo rapporto fornisce le prime prove che i batteriofagi potrebbero essere trattamenti efficaci contro alcune infezioni resistenti agli antibiotici, hanno detto i ricercatori della Yale School of Medicine di New Haven, nel Connecticut.
I problemi del paziente sono iniziati nel 2012 dopo un intervento al cuore per sostituire una sezione danneggiata dell'aorta, l'arteria che trasporta il sangue dal cuore. I medici hanno sostituito questa sezione danneggiata con un tubo sintetico noto come un innesto.
Ma subito dopo l'intervento, l'innesto dell'uomo è stato infettato da un tipo di batterio chiamato Pseudomonas aeruginosa. Questo tipo di batteri è comune nell'ambiente ed è spesso collegato alle infezioni acquisite negli ospedali, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.
Il paziente è stato trattato con un ciclo a lungo termine di antibiotici, ma l'infezione ha continuato a tornare. È stato ricoverato in ospedale numerose volte nei prossimi anni per P. aeruginosa infezioni nel sangue, afferma il rapporto.
Mentre il paziente stava esaurendo le opzioni terapeutiche, il suo medico fu contattato da un altro ricercatore di Yale che aveva studiato batteriofagi e pensava di averne uno che potesse aiutare.
Questo batteriofago, noto semplicemente come OMKO1, è stato trovato in un campione prelevato da Dodge Pond, che si trova a circa 40 miglia (64 chilometri) lungo la costa da New Haven. (I ricercatori hanno studiato campioni naturali per batteriofagi.)
Esperimenti in piatti di laboratorio avevano rivelato che OMKO1 poteva uccidere P. aeruginosa batteri legandosi alle proteine sulla superficie batterica che consentono ai batteri di pompare i farmaci antibiotici prima che possano causare danni. In tal modo, i batteriofagi uccidono i batteri. Inoltre, se i batteri dovessero evolversi per diventare resistenti all'OMKO1, dovrebbero cambiare quella pompa e, senza di essa, diventerebbero più sensibili agli antibiotici tradizionali, hanno detto i ricercatori. Ciò consente ai ricercatori di combattere i batteri con un "due-pugno" di sorta.
"I batteri sono sostenuti in un angolo evolutivo", ha affermato in una nota il coautore dello studio Paul Turner, professore di ecologia e biologia evoluzionistica alla Yale University.
I ricercatori hanno ottenuto l'approvazione dalla Food and Drug Administration per utilizzare OMKO1 sul paziente. Nel gennaio 2016, hanno eseguito un intervento chirurgico per iniettare centinaia di migliaia di batteriofagi OMKO1 nel petto dell'uomo.
"Sosteniamo che la terapia dei fagi ha svolto un ruolo significativo nel contribuire all'eradicazione della P. aeruginosa infezione ", hanno scritto i ricercatori nel numero dell'8 marzo della rivista Evolution, Medicine and Public Health." Speriamo che studi esplorativi come questo possano fornire prove preliminari che suggeriscano che il fagi OMKO1 può migliorare notevolmente gli effetti degli antibiotici per la rimozione di P. aeruginosa", hanno detto gli autori dello studio.
I ricercatori stanno attualmente esaminando altri tipi di batteriofagi per vedere se questi potrebbero essere trattamenti efficaci contro altri batteri resistenti agli antibiotici, come E. coli e Klebsiella pneumoniae, ha affermato il co-autore dello studio Benjamin Chan, ricercatore di Yale.
