Il budget annuale previsto dalla NASA da $ 3 miliardi a $ 4 miliardi per la Stazione Spaziale Internazionale è "eccessivamente ottimista", afferma un nuovo rapporto dell'ispettore generale della NASA.
I costi di trasporto aumenteranno probabilmente quando la NASA utilizzerà veicoli spaziali commerciali per accedere alla stazione anziché alle soie russe, secondo il rapporto. Inoltre, se i partner internazionali non si impegnano ad estendere la stazione di altri quattro anni al 2024, la NASA dovrà far fronte a maggiori oneri finanziari.
"Mentre i funzionari del programma ISS hanno cercato modi per ridurre i costi e consolidare le risorse, non è chiaro se questi sforzi saranno sufficienti per far fronte agli aumenti previsti dei costi, in particolare perché il programma non prevede di mantenere riserve di finanziamento nei prossimi anni", si legge nel rapporto.
A gennaio, l'amministrazione Obama ha approvato la richiesta della NASA di estendere la ISS fino al 2024. All'epoca, la NASA affermava che l'estensione sarebbe stata benefica per la scienza e anche per le società che invieranno veicoli spaziali alla stazione, che in questo momento sembrano essere SpaceX e boeing. (La NASA acquista i posti Soyuz da quando la navetta si è ritirata nel 2011 e i voli statunitensi sono previsti per il riavvio nel 2017.)
Ci sono 16 nazioni che partecipano alle operazioni della stazione spaziale, e ogni estensione può richiedere l'approvazione di alcune o tutte. Le tensioni politiche con il principale partner russo (che gestisce gran parte della stazione) sono aumentate da quando la crisi di invasione ucraina è scoppiata all'inizio di quest'anno, provocando una condanna internazionale. La NASA ha tagliato la maggior parte dei legami scientifici con la Russia in aprile, ma ha preservato la stazione - un'attività che l'agenzia sostiene sta procedendo normalmente, nonostante la crisi.
Oltre alle ramificazioni politiche, il rapporto indica problemi tecnici con la ISS che potrebbero rendere difficile un'estensione. I suoi array solari si stanno degradando più velocemente del previsto, causando limitazioni di potenza e la NASA ha una capacità limitata di sollevare grandi pezzi di ricambio alla stazione dal ritiro della navetta.
Anche la promessa della stazione di ritorno della scienza si sta rivelando una sfida. Il Center for the Advancement of Science in Space (CASIS), responsabile del laboratorio degli Stati Uniti, si trova ad affrontare "questioni relative al finanziamento, alle licenze di brevetto e ai diritti sui dati" che stanno "dissuadendo gli stakeholder commerciali dal condurre ricerche sull'ISS", osserva il rapporto.
Il rapporto suggerisce che la NASA continua a cercare di assicurarsi impegni da parte dei partner ISS per condividere i costi delle stazioni e che l'agenzia "dà la priorità ai rischi per la salute umana all'esplorazione a lungo termine" in termini di ricerca scientifica. Mentre il rapporto elogiava la NASA per aver preso sul serio le sue raccomandazioni, rimproverava l'agenzia di non avere ancora un elenco di rischi per la ISS.
La spesa della NASA per la ISS è stata di $ 2,9 miliardi nell'anno fiscale 2013, con il 43% di quei soldi destinati alle operazioni e alla manutenzione del sistema e il 34% al personale di bordo e al trasporto merci. Circa il 10% è destinato alla ricerca.
Il rapporto è stato firmato da Paul Martin, ispettore generale, e può essere letto per intero a questo link. Questo rapporto di notizie sfoglia semplicemente la superficie di ciò che dice il rapporto reale, quindi ti consigliamo vivamente di leggerlo.
