Un archeologo che ha seguito un'intuizione ha scoperto i più antichi tatuaggi figurali del mondo sui corpi di due mummie di 5.000 anni dall'Egitto.
Le immagini a infrarossi delle mummie hanno rivelato i tatuaggi di un toro selvaggio (Bos primigenius) e una pecora Barbary (Ammotragus lervia) sulla parte superiore del braccio di una mummia soprannominata "Gebelein Man A." L'altra mummia, una femmina nota come "Gebelein Woman", ha tatuaggi lineari a forma di S sulla parte superiore del braccio e sulla spalla - segni che sono i tatuaggi più antichi mai trovati su una donna, hanno detto gli archeologi.
"Anche se tendiamo a pensare che la preistoria (il tempo prima di scrivere) fosse primitiva e piuttosto semplice, è chiaro che questo era un momento sofisticato e la gente doveva avere un aspetto fantastico", la ricercatrice dello studio principale Renée Friedman, il direttore della spedizione di Hierakonpolis, guidato dal Museo Ashmolean dell'Università di Oxford, nel Regno Unito, ha detto a Live Science in una e-mail.
L'intuizione di Friedman è nata dopo che lei e i suoi colleghi hanno scoperto un cimitero nubiano a Hierakopolis nell'Alto Egitto risalente all'inizio del Medio Regno, o intorno al 2000 a.C. Gli archeologi hanno scoperto che tre antiche donne sepolte nel cimitero avevano tatuaggi estesi, soprattutto sui loro addome. I tatuaggi di una donna erano visibili ad occhio nudo e i tatuaggi degli altri due venivano rivelati con la fotografia a infrarossi.
"Questa è stata una rivelazione perché non potevamo davvero vedere i tatuaggi su queste altre due donne senza la macchina fotografica", ha detto Friedman. "Questo mi ha dato l'idea che molti più tatuaggi potrebbero essere inosservati e la tradizione potrebbe andare molto più indietro rispetto al Medio Regno."
All'epoca, Friedman era una curatrice della ricerca nella collezione predinastica del British Museum, quindi "decise di provare la macchina fotografica sulle mummie predinastiche ben conservate" che avevano una buona conservazione della pelle e non erano nascoste nelle confezioni di mummie, ha detto . Ha analizzato sette mummie e ha trovato tatuaggi su due di essi: Gebelein Man A e Gebelein Woman naturalmente mummificati, che risalgono al 3351 a.C. al 3017 a.C.
"La scoperta spinge indietro il tatuaggio in Africa di oltre 1.000 anni", ha detto Friedman.
Tatuaggi neri
Entrambe le mummie risalgono al periodo predinastico dell'Egitto, prima che il paese fosse unificato sotto il primo faraone verso il 3100 a.C. Gli archeologi hanno scoperto Gebelein Man A circa 100 anni fa, e da allora è stato esposto quasi continuamente, hanno detto i ricercatori. Quando Gebelein Man A era giovane, tra 18 e 21 anni, morì per una ferita alla schiena, secondo le precedenti scansioni di tomografia computerizzata (CT), i ricercatori hanno detto.
La nuova analisi dell'immagine a infrarossi mostra che le macchie nere sulle sue braccia sono in realtà i tatuaggi di due animali cornuti sovrapposti - probabilmente un toro selvaggio con corna elaborate e una lunga coda, e una pecora Barbary con corna ricurve e spalle gobba, i ricercatori hanno detto. Neanche i tatuaggi sono superficiali: chiunque li abbia applicati ha applicato un pigmento a base di carbonio (probabilmente fuliggine) sullo strato profondo della pelle del derma.
Non è chiaro cosa significassero questi tatuaggi, ma forse erano simboli di forza o addirittura segni di cacce riuscite, ha detto Friedman. O forse erano immagini protettive, disse.
Al contrario, i tatuaggi di Gebelein Woman non mostravano animali, ma piuttosto una serie di quattro piccole forme a S che correvano sulla sua spalla destra. Sotto questi segni c'è un motivo lineare simile agli oggetti cerimoniali che sono tenuti da figure dipinte su ceramiche di quel periodo, ha detto Friedman. Forse questa linea rappresenta un bastone storto, un simbolo di potere e status, o un bastone da lancio o un bastone usato in una danza rituale, hanno detto i ricercatori.
Sarebbe stato facile vedere i tatuaggi della donna quando era ancora viva e avrebbero potuto trasmettere il suo status, il coraggio o forse la conoscenza magica, hanno detto i ricercatori.
Entrambe le mummie sono all'incirca contemporanee di Ötzi, 5.300 anni, la mummia dei ghiacci trovata nelle Alpi italiane nel 1991. Ötzi ha 61 tatuaggi geometrici sul corpo, ha riferito Live Science nel 2015. Alcuni ricercatori hanno ipotizzato che i tatuaggi di Ötzi abbiano scopi medicinali , poiché sono stati posizionati da punti noti di agopuntura. Tuttavia, "A differenza di Ötzi, non vi è alcuna indicazione che avesse un motivo medico", ha detto Friedman.
Kit di tatuaggi
I ricercatori hanno anche scoperto un antico kit di strumenti risalente allo stesso periodo di Gebelein Man A e Gebelein Woman. Il kit, scoperto in una tomba predinastica, fu sepolto con una donna anziana di età compresa tra 40 e 50 anni, ha detto Friedman.
Il kit comprendeva una tavolozza a forma di uccello probabilmente usata per macinare minerali cosmetici, come l'ocra, con ciottoli arrotondati, tutti trovati in un cestino, ha scritto Friedman in "Ancient Ink: The Archeology of Tattooing" (University of Washington Press, 2017). Il cestino conteneva anche punteruoli di ossa, che avrebbero potuto essere usati per tatuare, ha detto.
"La presenza di tali punk come parte di un kit che include pigmenti, resine, amuleti e incenso nella tomba di una donna anziana a Hierakonpolis suggerisce che il tatuaggio era nelle mani di specialisti e accompagnava vari rituali e cerimonie", hanno scritto i ricercatori nel nuovo studio.
I risultati sono stati pubblicati online il 1 ° marzo nel Journal of Archaeological Science.
