La cometa ISON - quella brillante cometa dell'anno scorso che si è rotta durante il fine settimana del Ringraziamento - includeva due forme di azoto nel suo corpo ghiacciato, secondo le osservazioni recentemente rilasciate dal telescopio Subaru.
Dei due tipi trovati, la scoperta dell'isotopo 15NH2 è stata la prima volta che è mai stata vista in una cometa. Inoltre, le osservazioni del team giapponese di astronomi mostrano che "c'erano due serbatoi distinti di azoto [nella] nuvola massiccia e densa ... da cui il nostro Sistema Solare potrebbe essersi formato ed evoluto", ha dichiarato l'Osservatorio Nazionale Astronomico del Giappone.
Oltre ad essere graziosi oggetti da guardare, le comete sono considerate oggetti astronomici preziosi perché sono una sorta di capsula del tempo delle condizioni all'inizio dell'universo. Si ritiene che le comete "fresche" provengano da una vasta area di corpi ghiacciati chiamata Oort Cloud, un punto che è rimasto relativamente intatto da quando il sistema solare si è formato circa 4,6 miliardi di anni fa. Gli elementi di spionaggio all'interno delle comete possono fornire indizi su ciò che era presente nel nostro quartiere quando il sole e i pianeti stavano per nascere.
“L'ammoniaca (NH3) è una molecola particolarmente importante, perché è la volatile azotata più abbondante (una sostanza che vaporizza) nel ghiaccio cometario e una delle molecole più semplici in un gruppo amminico (–NH2) strettamente correlata alla vita. Ciò significa che queste diverse forme di azoto potrebbero collegare i componenti dello spazio interstellare alla vita sulla Terra così come la conosciamo ”, ha affermato NAOJ.
Puoi leggere maggiori dettagli sulla scoperta sul sito web NAOJ o in Astrophysical Journal Letters.
