Gli scienziati spaziali europei hanno fortemente raccomandato una missione equipaggiata con una Rover come prossima missione scientifica su Marte come parte del programma di esplorazione planetaria dell'Agenzia spaziale europea [ESA].
La missione avrebbe condotto un'analisi dettagliata dell'ambiente marziano e avrebbe cercato tracce della vita passata o presente. Un lancio nel giugno 2011, seguito da un viaggio di due anni, arriverà sul Pianeta Rosso nel giugno 2013. Una proposta dettagliata sarà preparata per essere esaminata dagli Stati membri dell'ESA nella riunione del Consiglio dell'agenzia a livello ministeriale nel dicembre 2005.
La raccomandazione è stata formulata da scienziati europei in un seminario spaziale internazionale tenutosi presso l'Aston University di Birmingham, in Inghilterra, il 6 e 7 aprile 2005. Il seminario ESA, ospitato dal Consiglio di ricerca sulla fisica delle particelle e l'astronomia [PPARC] del Regno Unito, ha riunito scienziati spaziali e funzionari delle agenzie di Europa, Canada, Nord America e la comunità spaziale internazionale al fine di discutere le opzioni di missione robotica fino al 2013 nella prima fase del programma Aurora.
Sono state prese in considerazione tre missioni candidate: BeagleNet, ExoMars e la sua variante ExoMars-Lite. Sono state inoltre prese in considerazione le attività preparatorie necessarie per sviluppare un programma di esplorazione di Marte sostenibile a lungo termine e come gli sforzi per il 2011 rispondono ai requisiti di una missione Mars Return Return [MSR] all'interno di una tabella di marcia complessiva Aurora.
A seguito di presentazioni scientifiche e tecnologiche di ciascuna missione candidata, gli scienziati hanno intrapreso un processo di valutazione in base a criteri chiave. Il risultato e il consenso del seminario hanno raccomandato una missione che ha unito le tecnologie e gli obiettivi chiave di ciascuna delle missioni candidate come prima missione robotica nel programma Aurora. Questa raccomandazione costituirà la base di una proposta dettagliata della comunità scientifica da prendere in considerazione nella riunione del Consiglio dell'ESA a livello ministeriale nel dicembre 2005.
La missione raccomandata consisterà in un lanciatore Soyuz per fornire una sonda che includa almeno una Rover per l'esplorazione scientifica dell'ambiente marziano. Le telecomunicazioni [relè dati] tra la sonda e la Terra saranno realizzate tramite veicoli spaziali orbitanti della NASA. La Rover sarebbe dotata di una suite di strumenti scientifici progettati per cercare tracce della vita passata o presente su Marte; caratterizzare la composizione superficiale acqua / geochimica del sottosuolo e il suo profilo di distribuzione verticale; e identificare i pericoli di superficie e ambientali per le future missioni umane. Tenendo conto dei risultati entusiasmanti e scientificamente interessanti dell'orbita Mars Express dell'ESA, la missione raccomandata includerà anche strumenti per misurare specificamente i fenomeni sismici che potrebbero essere causati da vulcani, attività idrotermale o Marsquakes. La Rover conterrà anche un trapano in grado di penetrare la superficie a una profondità di 2 metri e un esperimento di marcatori di vita di tipo Beagle 2 come un pacchetto di analisi del gas [GAP] in grado di studiare isotopi stabili nell'atmosfera, nelle rocce e nel suolo. Il sistema di entrata, discesa e atterraggio [EDLS] utilizzerà le tecnologie chiave che coinvolgono airbag e possibilmente retrorocket. Per essere lanciato da un veicolo Soyuz Fregat 2b nel giugno 2011 dallo spazioporto dell'ESA a Kourou nella Guyana francese, la sonda e Rover sarebbero arrivati sulla superficie di Marte nel giugno 2013 dopo un viaggio di due anni.
Guardando oltre il 2011, gli scienziati hanno confermato il loro impegno a collaborare a una missione internazionale di rimpatrio dei campioni nel 2016 [che includerebbe l'acquisizione e la manipolazione dei campioni, la mobilità e la protezione planetaria], come una sequenza logica della missione raccomandata nel futuro lancio dell'ESA? Programma Aurora.
Commentando il seminario, il prof. Jean Pierre Swings, presidente del comitato consultivo del programma di esplorazione dell'ESA, ha dichiarato: Questo seminario ha riunito una vasta gamma di scienziati provenienti da una vasta gamma di discipline per raccomandare quella che sarà una missione tremendamente eccitante per lo spazio europeo. Si basa sul successo del Mars Express dell'ESA mentre guida le nuove tecnologie che costituiranno la base per il futuro sviluppo del programma Aurora ?.
In termini di coinvolgimento nel Regno Unito, il dott. Mark Sims, Università di Leicester e presidente del comitato consultivo Aurora del PPARC, era vivace ,? Questo è un grande risultato per l'esplorazione planetaria europea con un coinvolgimento significativo per il Regno Unito. La comunità britannica ha lavorato duramente per garantire che il programma Aurora rifletta le competenze scientifiche e industriali che abbiamo nel Regno Unito e la missione raccomandata si basa sull'eredità di Beagle 2 e Huygens. Non vediamo l'ora di dare un grande contributo a questa missione scientifica di scoperta sul Pianeta Rosso ?.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
