L'anno scorso - in uno scenario che potrebbe raddoppiare come la trama di un film di fantascienza - i lavoratori dell'ambasciata degli Stati Uniti a Cuba hanno riportato problemi cognitivi inspiegabili dopo aver sentito strani rumori, con alcuni che inizialmente dicevano che era in gioco un'arma sonora.
Ora, il mistero si approfondisce, poiché un nuovo rapporto rivela che mentre i lavoratori dell'ambasciata hanno effettivamente sintomi di una lieve lesione cerebrale traumatica, la causa della lesione rimane sconosciuta.
Nel rapporto, pubblicato il 15 febbraio sulla rivista JAMA, un team di medici dell'Università della Pennsylvania ha esaminato i 21 lavoratori dell'ambasciata, documentando sintomi simili a quelli di una commozione cerebrale, inclusi deficit cognitivi, problemi di equilibrio, problemi di udito, problemi di sonno e mal di testa. Ma i loro risultati suggeriscono che nessuna delle cause proposte per questi sintomi cerebrali di massa (comprese le armi soniche) ha davvero senso.
Come riportato in precedenza da Live Science, i lavoratori hanno sentito rumori forti e strani e hanno sentito il movimento nell'aria intorno a loro - anche se gli altri nella stanza non hanno percepito nulla di sbagliato. I rumori si fermerebbero quando un lavoratore afflitto si muoveva anche di qualche metro, secondo il Washington Post. Ma in seguito sarebbero emersi gravi sintomi di commozione cerebrale.
Quando i casi sono stati originariamente riportati sulla stampa lo scorso anno, è stato ampiamente suggerito che i sintomi potrebbero essere il risultato di una sorta di "arma sonora". Tuttavia, i ricercatori hanno affermato che ciò è improbabile: "Non è noto che il suono nell'intervallo udibile (da 20 Hz a 20.000 Hz) causi lesioni persistenti al sistema nervoso centrale", hanno scritto.
I casi inoltre non si adattano ai modelli tipici di un'illusione di massa che hanno scritto. Le delusioni di massa in genere comportano sintomi benigni che si risolvono rapidamente e compaiono soprattutto nei pazienti più anziani. Questi sintomi non erano benigni, i pazienti erano ampiamente distribuiti in età e i sintomi non sono scomparsi rapidamente nonostante i pazienti abbiano dimostrato "alti livelli di sforzo e motivazione" per trattarli.
E sebbene i ricercatori non possano escludere la causa da virus o agenti chimici, nessun sintomo tipico di infezione virale, come la febbre, ha accompagnato i sintomi. Ed è "improbabile", hanno scritto, che un agente chimico possa danneggiare i sistemi neurologici senza coinvolgere altri organi o causare sintomi entro 24 ore dall'arrivo a L'Avana, come nel caso di alcuni pazienti.
I ricercatori hanno chiarito che i sintomi dei pazienti non corrispondono esattamente alle commozioni cerebrali tipiche, poiché il sintomo più insolito che hanno documentato era un danno all'orecchio interno - qualcosa che non è tipicamente associato a commozioni cerebrali. Ma una risposta a ciò che è esattamente accaduto ai lavoratori interessati non sembra molto più vicina.
