Il rover Mars 2020 della NASA ha superato il test di guida. Il test è stato principalmente una manovra avanti e indietro, con una piroetta a sei ruote inserita. Anche il sistema di navigazione autonomo faceva parte del test. Come i primi passi tentativi di un bambino, questa è una pietra miliare importante.
Questo è stato un test significativo per il rover. Secondo la NASA, il rover ha superato il test e si è guadagnato la patente di guida. La prossima volta che guida sarà sulla superficie di Marte.
"Mars 2020 ha ottenuto la patente di guida."
Rich Rieber, capo ingegnere dei sistemi di mobilità, Mars 2020 Rover
"Mars 2020 ha ottenuto la patente di guida", ha affermato Rich Rieber, capo ingegnere dei sistemi di mobilità per Mars 2020. "Il test ha dimostrato inequivocabilmente che il rover può operare con il proprio peso e ha dimostrato per la prima volta molte funzioni di navigazione autonoma . Questa è una pietra miliare per Mars 2020. "
Sebbene non esattamente autonomo, il rover 2020 è progettato per prendere più delle proprie decisioni di guida rispetto ai rover precedenti. Dispone di telecamere di navigazione ad alta risoluzione e ad ampio campo visivo, parte del gruppo di 23 telecamere di cui è dotata. Questo è più di qualsiasi rover precedente. Il rover ha una potenza di computer aggiuntiva che utilizzerà per elaborare immagini e creare mappe. Ha anche un software di navigazione automatica più sofisticato.
Il rover 2020 coprirà un sacco di terreno durante la sua proiezione della missione 668 sol (un anno marziano) per trovare prove della vita microbica passata su Marte. Atterrerà al cratere di Jezero nel febbraio del 2021 e per spostarsi sulla superficie di Marte, farà affidamento su ruote in alluminio ridisegnate, ognuna con il proprio motore.
"Per raggiungere gli ambiziosi obiettivi scientifici della missione, abbiamo bisogno che il rover Mars 2020 copra molto terreno", ha dichiarato Katie Stack Morgan, vice scienziata del progetto Mars 2020.
Il rover 2020 è progettato per percorrere circa 200 metri (650 piedi) ogni giorno marziano. Per metterlo in prospettiva, il record per la distanza più lunga percorsa da un rover in un giorno appartiene al rover Opportunity della NASA. Ha coperto 214 metri (702 piedi) in un solo giorno. Quindi il giorno medio del 2020 sarà circa uguale alla distanza più lunga mai percorsa da un rover in un giorno.
"Non vediamo l'ora di mettere un po 'di terra rossa marziana sotto le sue ruote."
John McNamee, Project Manager Mars 2020.
Quest'ultimo test ha avuto luogo il 17 dicembre. È stata una sessione di test di 10 ore della maratona che ha visto lavorare tutti i sistemi del rover insieme. Non solo ha guidato, sterzato e girato in posizione, ma ha manovrato su piccole rampe, per replicare parte del terreno che dovrà affrontare su Marte. Poiché la gravità marziana è più debole della Terra - solo circa 3 / 8th più forte - la NASA si aspetta che il rover si esibisca bene una volta raggiunta la sua destinazione.
"Un rover deve muoversi, e Mars 2020 lo ha fatto ieri", ha dichiarato John McNamee, project manager di Mars 2020. "Non vediamo l'ora di mettere un po 'di terra rossa marziana sotto le sue ruote."
Le ruote del rover sono disposte su una coppia di gambe su ciascun lato del rover, con tre ruote per gamba. La gamba è realizzata in titanio, uno dei materiali più leggeri e resistenti disponibili. Ciascuna delle ruote in alluminio ha 48 costole o tacchette su di esse, che dovrebbero fornire una trazione superiore sulla superficie di Marte. Ogni ruota ha anche un proprio motore di trazione e ciascuna delle ruote anteriori e posteriori ha anche motori di sterzo, che consentono al rover di girare in posizione.
Le ruote hanno anche raggi in titanio, che sono curvi e forniscono un supporto elastico per il rover 2020. Insieme, le ruote, le gambe e i motori sono chiamati sospensioni per la mobilità. Il sofisticato sistema consente al rover di guidare su rocce alte circa una persona o 1,5 volte il diametro della ruota. (78 cm; 31 pollici)
Il rover 2020 atterrerà nel cratere Jezero su Marte. È la vista di un lago paleo ormai scomparso. C'è un'abbondanza di minerali argillosi lì, così come un delta fluviale fossilizzato creato da un fiume antico che scorreva nel cratere.
L'immagine seguente mostra il punto di atterraggio del 2020, nonché i luoghi di atterraggio di altri rover e lander su Marte.
Il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA sta costruendo il rover 2020 e lo faranno funzionare anche loro. Il rover 2020 fa parte di un programma più ampio che mira a vedere gli umani su Marte. Quel programma include l'Artemis Program, che intende far sbarcare di nuovo gli umani sulla Luna entro il 2024, inclusa la prima donna sulla Luna. La NASA prevede inoltre di stabilire una presenza umana prolungata lì entro il 2028, come uno dei trampolini di lancio per una missione con equipaggio su Marte.
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