Il razzo Falcon Heavy di SpaceX è stato lanciato ieri (6 febbraio) nel suo storico volo inaugurale dallo stesso trampolino di lancio che ha portato le missioni Apollo sulla luna. Oltre a battere i record come il razzo più potente e sputare una Tesla Roadster "mezzanotte" per una vita lunga e possibilmente violenta nello spazio profondo, il lancio è un trampolino di lancio chiave nella ricerca della compagnia di portare i coloni su Marte.
Sebbene il fondatore di SpaceX Elon Musk abbia annunciato ieri che il razzo non è più in programma per l'uso con missioni con equipaggio, il riutilizzabile Falcon Heavy può ancora portare merci in regolari viaggi sul Pianeta Rosso.
Musk è stato un fan di andare su Marte per lungo tempo, attraverso molti cambiamenti della politica della NASA. Sotto l'amministrazione Obama, la NASA ha principalmente dato la priorità a Marte come destinazione chiave per il futuro. (La NASA ha preso brevemente in considerazione l'idea di inviare un veicolo spaziale robotizzato per raccogliere campioni da un asteroide vicino alla Terra, ma il concetto alla fine è stato abbandonato.)
Ora, tuttavia, l'amministrazione Trump afferma che la luna è la prossima destinazione per gli astronauti della NASA, secondo quanto riferito dal sito gemello di Live Science Space.com. Marte arriverà qualche tempo dopo, disse l'amministrazione.
Musk aveva altre idee diverse: scrivendo a giugno 2017 sulla rivista New Space, ha affermato che andare su Marte è l'unico modo per costruire una specie multiplanet sostenibile.
"Non ho nulla contro andare sulla luna, ma penso che sia difficile diventare multi-planetari sulla luna perché è molto più piccolo di un pianeta", ha scritto Musk. "Non ha alcuna atmosfera. Non è così ricco di risorse come Marte ... in generale, Marte alla fine è molto più adatto a diventare una civiltà autosufficiente."
I piani di Musk - di cui parla nell'articolo del New Space e in parte durante una conferenza del 2016 - delinea un sistema per portare un milione di persone su Marte. Naturalmente, la tecnologia SpaceX sarà la chiave in tale impresa, ha detto.
SpaceX ha un sacco di progetti in movimento oltre al Falcon Heavy. Oggi, vola regolarmente un veicolo spaziale cargo chiamato Dragon alla Stazione Spaziale Internazionale, lanciandolo lì utilizzando un razzo SpaceX più leggero chiamato Falcon 9. SpaceX sta anche costruendo una versione del veicolo spaziale Dragon classificata da umano che dovrebbe iniziare i voli di prova in seguito quest'anno. A partire dal 2019 o 2020, traghetterà regolarmente gli astronauti verso la ISS.
Questi razzi e veicoli spaziali sono tutti pezzi del piano Marte. L'idea è che un futuro cosiddetto razzo del sistema di trasporto interplanetario porterebbe da 100 a 200 persone alla volta su Marte. Questo razzo sarebbe una versione più potente del Falcon 9 di SpaceX, alto 122 metri. Ciò lo renderebbe il più grande razzo mai costruito, persino più grande del razzo Saturn V della NASA che portò gli umani sulla luna.
La futura navicella spaziale sarà incredibilmente grande, a 162 piedi (50 m) di altezza e 56 piedi (17 m) di larghezza. A differenza degli astronauti della ISS di oggi, le persone che si dirigono verso Marte avrebbero molto più comfort di casa, ha promesso Musk nel 2016: un ristorante, aule e persino cinema.
Il potente ITS sarebbe volato su Marte in appena 80 giorni, e Musk nel 2016 ha detto che pensa di poter tagliare questo a 30 giorni con il miglioramento del sistema. Nel tempo, l'ITS lascerebbe la Terra anche in flotte di 1.000 o più razzi ogni 26 mesi, quando le posizioni della Terra e di Marte sono più favorevoli per l'astronave per arrivarci rapidamente. Anche il Falcon Heavy avrebbe partecipato, lanciando merci verso il Pianeta Rosso ogni 26 mesi.
Questo è il piano, in teoria.
Quanto a ciò che accade quando gli astronauti arrivano su Marte - supponendo che il piano vada senza intoppi - Musk non ha detto molto finora. Ha in programma di utilizzare i propulsori per far atterrare l'astronave in qualche modo, secondo SpaceNews. Musk ha anche detto che ci sarà una fabbrica ad energia solare su Marte per consentire ai coloni di estrarre anidride carbonica e ghiaccio d'acqua dal suolo e dall'aria del pianeta. SpaceX, tuttavia, per ora si sta concentrando sull'architettura dei trasporti. Quindi, sembra che spetterà ai coloni capire come costruire la loro città e quali attività svolgere.
