Credito d'immagine: ESA
Il veicolo spaziale SMART-1 dell'ESA ha appena compiuto la sua 250 ° orbita, in buona salute e con tutte le funzioni che svolgono nominalmente.
A partire dal 24 febbraio 2004, è stato ripreso il funzionamento del sistema di propulsione elettrica ("motore a ioni"). Il motore viene acceso nel punto più basso di ogni orbita per circa 1,5 ore.
Il veicolo spaziale entrò quindi in una "stagione" di lunghe eclissi, a causa dell'allineamento del Sole e della Terra.
Questo non era necessariamente un problema tranne che, a causa di una combinazione di fattori (la posizione dell'ombra della Terra, l'inclinazione dell'orbita del veicolo spaziale e la sua velocità orbitale), il veicolo spaziale ha viaggiato al suo più lento attraverso un'ombra piena relativamente grande (umbra) regione.
Quando l'astronave si trova nell'ombra non può ricevere luce sui suoi pannelli solari per produrre energia.
La stagione delle eclissi è ormai terminata, con l'ultima eclissi il 21 marzo. Il periodo più lungo di oscurità è stato il 13 marzo, della durata di 2 ore e 15 minuti. Ciò ha testato il sistema di alimentazione e, in particolare le batterie, al limite ma il veicolo spaziale ha funzionato in modo eccellente.
Il team di controllo di volo dell'ESA e gli specialisti della potenza hanno osservato attentamente il comportamento dei veicoli spaziali durante questo periodo, ma i sistemi di potenza e controllo termico sono stati in grado di far fronte senza problemi alla "lunga notte". Ora SMART-1 può ricominciare il suo viaggio verso la Luna.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
