L'ultimo dei cinque veicoli di trasferimento automatico in Europa ha fatto un lancio impeccabile in orbita ieri (30 luglio). La nave non agisce solo come mercantile, ma è un banco di prova per la tecnologia che aiuta l'attracco e il rientro.
"È con grande orgoglio che abbiamo visto il quinto lancio riuscito di questo bellissimo veicolo spaziale", ha dichiarato Thomas Reiter, direttore dei voli e delle operazioni spaziali umani dell'Agenzia spaziale europea, in un comunicato stampa. "Ma l'avventura non finisce qui. Il know-how e la tecnologia ATV voleranno di nuovo nello spazio già nel 2017, alimentando il veicolo spaziale Orion della NASA con il modulo di servizio europeo, inaugurando la prossima generazione di esplorazione dello spazio. "
Ci vorrà fino al 12 agosto perché l'ATV si diriga verso la stazione spaziale. Sulla sua strada, il veicolo effettuerà un flyaround per testare un sensore di imaging a infrarossi laser che potrebbe aiutare i futuri veicoli spaziali ad attraccare con oggetti che non dispongono di porte di attracco.
Quindi rimarrà sulla stazione spaziale fino a sei mesi prima di effettuare un rientro pianificato, pieno di spazzatura. Per la prima volta in Europa, il modo in cui la nave si romperà sarà attentamente monitorato per informare il design dei futuri veicoli spaziali che potrebbero sopravvivere al rientro. A proposito, l'ESA ha una splendida galleria fotografica del decollo del razzo qui, ma abbiamo messo un paio di campioni di seguito.
