Space Exploration Technologies (SpaceX) ha testato un prototipo del suo nuovo motore SuperDraco che sarà fondamentale per salvare la vita degli astronauti che volano a bordo di una navicella spaziale Dragon con equipaggio che sale in orbita in caso di emergenza in volo.
Il successo del lancio completo e completo del nuovo prototipo di motore SuperDraco è stato completato presso il Rocket Development Facility dell'azienda a McGregor, in Texas. Il SuperDraco è un componente chiave del sistema di interruzione del lancio del veicolo spaziale Dragon che deve sparare in una frazione di secondo per assicurare la sicurezza dell'equipaggio durante il lancio e l'intera salita in orbita.
La navicella spaziale Dragon è l'entrata di SpaceX nel programma di sviluppo dell'equipaggio commerciale della NASA - noto come CCDEV2 - che cerca di sviluppare un "taxi spaziale" commerciale per lanciare equipaggi umani nell'orbita terrestre bassa e nella Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
Il motore ha funzionato per 5 secondi durante il test, che è lo stesso periodo di tempo in cui i motori devono bruciare durante un'effettiva interruzione di emergenza per respingere in sicurezza gli astronauti.
Guarda il video di prova del motore SpaceX SuperDraco:
Nove mesi fa la NASA ha assegnato 75 milioni di dollari a SpaceX per progettare e testare il sistema di interruzione del lancio di Dragon. Il licenziamento del SuperDraco è stato il nono di dieci traguardi che devono essere completati da SpaceX intorno a maggio 2012 e che sono stati stipulati e finanziati da uno Space Act Agreement (SAA) con il Commercial Crew Program (CCP) della NASA.
"SpaceX e tutti i nostri partner del settore sono estremamente innovativi nei loro approcci allo sviluppo delle capacità di trasporto commerciale", ha dichiarato Ed Mango, Program Manager dell'equipaggio commerciale in una dichiarazione della NASA. "Siamo felici che il nostro investimento in SpaceX abbia avuto successo con l'accensione del suo nuovo motore."
Dragon verrà lanciato in cima al razzo Falcon 9, anch'esso sviluppato da SpaceX.
"Otto SuperDracos saranno integrati nei fianchi della navicella spaziale Dragon, producendo fino a 120.000 libbre di spinta assiale per trasportare rapidamente gli astronauti in caso di emergenza durante il lancio", ha affermato Elon Musk, Amministratore delegato di SpaceX e Chief Technology Officer in un dichiarazione. "Quei motori avranno la capacità di accelerare a fondo, fornendo agli astronauti un controllo preciso e un'enorme potenza."
"Gli equipaggi avranno la capacità senza precedenti di sfuggire al pericolo in qualsiasi momento durante il lancio perché i motori di interruzione del lancio sono integrati nelle pareti laterali del veicolo", ha detto Musk. "Con otto SuperDracos, se un motore si guasta, l'aborto può ancora essere eseguito con successo."
SpaceX è una delle quattro società commerciali che lavorano per sviluppare un nuovo veicolo spaziale valutato con risorse umane con finanziamenti della NASA. Le altre aziende in lizza per un contratto di equipaggio commerciale sono Boeing, Sierra Nevada e Blue Origin.
"I motori SuperDraco rappresentano il meglio della tecnologia all'avanguardia", afferma Musk. "Questi motori alimenteranno un rivoluzionario sistema di fuga che farà di Dragon il veicolo spaziale più sicuro della storia e gli consentirà di atterrare propulsivamente sulla Terra o su un altro pianeta con un'accuratezza assoluta."
I taxi spaziali sviluppati privatamente faranno rivivere la capacità di trasportare gli astronauti americani da e verso la ISS, che è stata totalmente persa quando gli orbitanti dello Space Shuttle della NASA sono stati costretti a ritirarsi forzatamente prima che un veicolo dell'equipaggio sostitutivo fosse pronto per il lancio.
Poiché il Congresso degli Stati Uniti ha ridotto i finanziamenti per lo sviluppo dell'equipaggio commerciale della NASA di oltre il 50% - oltre $ 400 milioni - è probabile che il primo lancio di un taxi spaziale commerciale rimanga in ritardo di diversi anni a circa il 2017. Fino a quel momento, tutti gli astronauti americani devono chiedere un cavalcare verso la ISS a bordo delle capsule di soia russe.
Questa settimana il programma spaziale con equipaggio russo ha subito l'ultimo di una serie di guasti quando, quando i tecnici eseguirono un test cruciale erroneamente sotto pressione e danneggiarono il modulo di discesa del prossimo veicolo Soyuz con equipaggio, volò verso la ISS alla fine di marzo, costringendo in tal modo un 45 giorni di ritardo al lancio del prossimo Soyuz con equipaggio dal Kazakistan.
