Nel 2010, abbiamo riferito di Felix Baumgartner e del suo imminente tentativo di rompere la barriera del suono con il suo corpo, in una caduta libera dal bordo dello spazio. In parte esperimento scientifico, in parte acrobazia pubblicitaria, in parte ambizione per tutta la vita, la missione Red Bull Stratos farà viaggiare Baumgartner all'interno di una capsula con un pallone stratosferico a 36.500 metri (120.000 piedi), dove uscirà e tenterà il record più alto salto in caduta libera mai. La missione è stata ritardata di due anni da una causa, ma il salto di Baumgartner è tornato su, e verrà tentato entro la fine dell'anno, forse alla fine dell'estate o all'inizio dell'autunno 2012.
Se Baumgartner avrà successo, la missione supererà quattro record mondiali: il record dell'altitudine per la caduta libera, il record della distanza per la caduta più lunga, il record della velocità per la caduta più veloce rompendo la velocità del suono con il corpo umano e il record dell'altitudine per il più alto volo in mongolfiera con equipaggio.
"Questo è l'obiettivo più grande che posso sognare", ha detto Baumgartner. "Se siamo in grado di dimostrare che puoi interrompere la velocità del suono e rimanere in vita, penso che sia un vantaggio per la futura esplorazione dello spazio."
Sopra è un video di alcuni dei preparativi per testare la tuta di pressione di Baumgarter e la reazione del suo corpo a ciò che subirà durante la caduta libera. La tuta “spaziale” pressurizzata e l'elmetto forniscono 20 minuti di ossigeno e comprendono attrezzature appositamente progettate sviluppate per acquisire dati durante la missione per il progresso medico e scientifico del volo umano.
La velocità del suono - storicamente chiamata "barriera del suono" - è stata rotta da razzi, vari aerei a propulsione e veicoli terrestri potenziati da razzi. Nessuno l'ha ancora rotto con il proprio corpo.
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Nel 1960, un capitano dell'Aeronautica statunitense di nome Joe Kittinger fece la storia dell'aerospazio facendo un salto da 31.000 metri (102.800 piedi) in quello che fu chiamato progetto Excelsior. Il suo salto ha fornito dati preziosi che hanno fornito lavoro a terra per la tecnologia delle tute spaziali e conoscenze sulla fisiologia umana per il programma spaziale americano. Ci sono stati diversi tentativi di superare il record di Kittinger, ma nessuno ha avuto successo e le persone hanno dato la vita per la ricerca.
Kittinger ha lavorato con Baumgartner per aiutarlo a prepararsi al salto.
La missione Red Bull Stratos prende il nome dalla società di bevande energetiche che sponsorizza il salto dal famoso paracadutista austriaco. I membri del team di Red Bull Stratos affermano che la missione esplorerà i limiti del corpo umano in uno degli ambienti più ostili conosciuti dall'umanità, nel tentativo di fornire preziose lezioni sulla resistenza umana e la tecnologia ad alta quota.
La causa che ha fermato il salto è stata fatta da Daniel Hogan, che ha affermato di aver lanciato l'idea di battere il record di 50 anni di caduta libera alla Red Bull nel 2004, e che la Red Bull ha dichiarato di non essere interessata, ma in seguito la compagnia è andata avanti con l'idea. Hogan ha intentato una causa da svariati milioni di dollari contro la società produttrice di bevande energetiche, ma le due parti si sono stabilite in via stragiudiziale.
Il ritardo potrebbe essere stato una buona cosa, tuttavia. Baumgartner ha rivelato che nel dicembre 2010 durante i primi test di pressione della tuta, ha avuto un attacco di panico, un evento che ha definito "il momento peggiore della sua vita".
"Quando si è trattato del test della pressione cruciale a -60 ° C, in condizioni reali con pressione e altitudine simulate e circondato da telecamere, personale dell'aeronautica e scienziati, ho capito che non potevo farlo", ha detto Baumgarter in un articolo nel Red Bulletin.
Baumgartner ha detto che pensava che la tuta dovesse sembrare una "seconda pelle", ma invece aveva l'impressione che i suoi movimenti e le sue percezioni fossero limitati. "Non appena la visiera si chiude, c'è questo silenzio da incubo e la solitudine: la tuta indica la prigione. Inizialmente non avevamo concepito un test che mi ha confinato nella tuta per cinque ore - è quanto tempo dovrebbe durare l'intera missione - con la visiera chiusa. Dopo tutti i miei exploit passati, tutte le cose estreme che ho fatto nella mia carriera, nessuno avrebbe mai immaginato che il semplice fatto di indossare una tuta spaziale avrebbe minacciato la missione, me compreso. Alla fine, i sintomi si sono sviluppati in attacchi di panico. "
Ma Baumgarter è stato in grado di superare gli attacchi di panico e ora sta andando avanti con i preparativi per il salto. Il salto verrà registrato per un documentario con 15 telecamere a bordo della capsula e tre telecamere sul corpo di Baumgarter. Il documentario sarà prodotto dalla BBC insieme al canale National Geographic, con un lungometraggio in onda sui due canali dopo il salto.
La missione si svolgerà a Roswell nel New Mexico a causa delle condizioni favorevoli. L'area è scarsamente popolata, inoltre ha alcune delle migliori strutture al mondo per lanci di palloncini come questo, e il tempo permette diverse buone finestre per un lancio di successo.
Per ulteriori informazioni, consultare il sito Web Red Bull Stratos e il Red Bulletin.
Dai un'occhiata all'infografica sul salto.
