Una spedizione è partita per il Lago Untersee in Antartide nella ricerca di batteri che vivono in uno degli ambienti più estremi della Terra. Simile alla chimica di Marte, lune di Giove e Saturno, persino comete, il lago coperto di ghiaccio può contenere alcuni indizi su come la vita potrebbe sopravvivere, prosperare persino, oltre la "normalità" del nostro pianeta.
Il lago Untersee è un posto strano. Per cominciare, è sempre coperto di ghiaccio. In secondo luogo, il livello di pH dell'acqua è così alcalino che ricorda la candeggina piuttosto che la normale acqua del lago. E in terzo luogo, produce metano su una scala che sminuisce qualsiasi altra fonte sulla Terra. In effetti, la chimica di questa posizione terrestre è stata paragonata all'alta alcalinità, agli alti ambienti di metano su Marte, alle lune ghiacciate e alle comete nel nostro quartiere del sistema solare.
Sappiamo già che la vita estrema può prosperare nelle condizioni surriscaldate lungo le aperture vulcaniche negli oceani e possono vivere abbastanza felicemente nei reattori nucleari. Alcuni batteri sono congelati per oltre 30.000 anni prima di essere scongelati per continuare la vita come se nulla fosse successo. Quindi la ricerca continua ... la vita può prosperare in condizioni in cui il pH (una misura di acidità o alcalinità delle sostanze) è considerato tossico per la vita? Il capo scienziato del team antartico, Richard Hoover del Marshall Space Flight Center della NASA, ritiene che sebbene consideriamo la vita che sappiamo prosperare nelle condizioni "normali" che conosciamo e sperimentiamo noi stessi, questa potrebbe non essere la "norma" per la vita altrove nel cosmo.
“Una cosa che abbiamo imparato negli ultimi anni è che non devi avere una zona di "riccioli d'oro" con una temperatura perfetta, un certo livello di pH e così via perché la vita possa prosperare“. - Richard Hoover.
Il team di scienziati statunitensi, russi e austriaci spera di identificare ulteriori batteri estremi da aggiungere al loro impressionante riconoscimento di scoperte. Finora, i precedenti team guidati da Hoover hanno trovato nuove specie e generi di estremofili microbici anaerobici nel ghiaccio e nel permafrost di Alaska, Siberia, Patagonia e Antartide. Ora sperano di trovare una vita abbastanza resistente da affrontare non solo il freddo estremo dell'Antartico, ma anche il pH "normalmente" velenoso e l'alto metano nel Lago Untersee. Ciò caratterizzerà la firma della vita estrema, un grande aiuto per gli esobiologi quando arrivano i risultati delle future missioni di caccia di vita su Marte e altri corpi planetari.
“Con la nostra ricerca di quest'anno, speriamo di identificare alcuni nuovi limiti per la vita in termini di temperatura e livelli di pH. Questo ci aiuterà a decidere dove cercare la vita su altri pianeti e come riconoscere la vita aliena se la troviamo effettivamente."- Hoover.
Fonte: Physorg.com
