55 Cancri-e fu una volta pubblicizzato come uno dei pianeti esotici più esotici mai scoperti. La modellazione di massa e raggio ha portato alcuni astronomi a ipotizzare che il suo interno potesse essere ricco di carbonio. E tutto quel carbonio frantumato insieme sotto estrema pressione = diamanti. È così che ha ottenuto il soprannome di "Diamond Planet".
Ma 55 Cancri-e - ora chiamato "Janssen" (Grazie all'Unione Astronomica Internazionale!) - è ancora più esotico con la recente scoperta di un'atmosfera. Un articolo di ricerca del 7 febbraio sull'Astrophysical Journal, di un team di astronomi europei, riporta che Janssen ha un'atmosfera ricca di idrogeno. Questo rende Janssen il primo pianeta exo, che conosciamo, ad avere un'atmosfera.
Il team ha utilizzato la Wide Field Camera 3 (WDF3) sul telescopio spaziale Hubble e una nuova tecnica di scansione per comprendere l'atmosfera di Janssen. Insieme all'idrogeno, il team ha anche trovato elio e potenzialmente acido cianidrico.
Data la temperatura superficiale di Janssen di 2000 K (1727 C) e la sua vicinanza alla sua stella ospite, l'esistenza di un'atmosfera è sorprendente. Il team sospetta che l'atmosfera ricca di idrogeno sia rimasta dalla formazione del pianeta 8 miliardi di anni fa ed è un residuo della nebulosa da cui si sono formati il pianeta e la stella.
"Le nostre osservazioni sull'atmosfera di 55 Cancri e suggeriscono che il pianeta è riuscito ad aggrapparsi a una quantità significativa di idrogeno ed elio dalla nebulosa da cui si è formato", ha affermato Angelos Tsiaras, uno studente di dottorato alla UCL, che ha contribuito a sviluppare la nuova scansione tecnica. "Questo è un risultato molto eccitante perché è la prima volta che siamo riusciti a trovare le impronte digitali spettrali che mostrano i gas presenti nell'atmosfera di una super-Terra."
Le super-terre sono il tipo più comune di pianeta nella nostra galassia, sebbene non esista nel nostro sistema solare. Sono chiamati super-Terre perché hanno più massa della Terra, ma sono più piccoli dei giganti gassosi. Una maggiore comprensione delle super-terre dovrebbe significare una maggiore comprensione del tipo più comune di pianeta intorno.
“Questo risultato offre una prima visione dell'atmosfera di una super-Terra. Ora abbiamo indizi su come sia attualmente il pianeta, su come potrebbe essersi formato ed evoluto, e questo ha importanti implicazioni per 55 Cancri e altre super-Terre ", ha affermato la professoressa Giovanna Tinetti della UCL.
Anche l'esistenza di acido cianidrico nell'atmosfera di Janssen è significativa. La sua presenza indica un'atmosfera ricca di carbonio. Ciò supporta l'idea che Janssen sia un pianeta diamante, sebbene tale conclusione sia ancora tutt'altro che certa. "Se la presenza di acido cianidrico e altre molecole fosse confermata in pochi anni dalla prossima generazione di telescopi a infrarossi, sosterrebbe la teoria secondo cui questo pianeta è davvero ricco di carbonio e un luogo molto esotico", ha affermato il professor Jonathan Tennyson, UCL .
Il team ha usato la sua nuova tecnica su altre 2 super-terre, ma non è stata trovata atmosfera.
55-Cancri e dista circa 40 anni luce dalla Terra. La sua stella ospite è leggermente più piccola, più fredda e un po 'più fioca del nostro Sole, e il suo anno è più breve di una giornata terrestre.
