Il Vesuvio, sulla costa occidentale dell'Italia, è l'unico vulcano attivo dell'Europa continentale. È meglio noto per l'eruzione del 79 d.C. che distrusse le città di Pompei ed Ercolano, ma il Vesuvio è scoppiato più di 50 volte.
Fatti sul Vesuvio
Il Vesuvio nel 2013 era alto 4.203 piedi (1.281 metri). Dopo ogni eruzione, la dimensione del cono cambia, secondo l'Enciclopedia Britannica. Il vulcano ha anche una cresta semicircolare chiamata Monte Somma che sale a 1.114 piedi (1.132 m). La valle tra il cono e il Monte Somma si chiama Valle del Gigante o Giant's Valley.
Il Vesuvio è considerato uno dei vulcani più pericolosi al mondo per la sua vicinanza alla città di Napoli e alle città circostanti sulle pendici vicine.
Il vulcano è classificato come uno stratovulcano complesso perché le sue eruzioni coinvolgono tipicamente eruzioni esplosive e flussi piroclastici. Un flusso piroclastico è un mix ad alta densità di blocchi di lava calda, pomice, cenere e gas vulcanico, secondo il Geological Survey degli Stati Uniti. Il Vesuvio e altri vulcani italiani, come i Campi Flegrei e Stromboli, fanno parte dell'arco vulcanico campano. L'arco campano si trova su un confine tettonico in cui la placca africana viene sottratta sotto la placca eurasiatica.
Sotto il Vesuvio, gli scienziati hanno rilevato una lacrima nella piastra africana. Questa "finestra di lastra" consente al calore dello strato di mantello terrestre di sciogliere la roccia della piastra africana aumentando la pressione che provoca violente eruzioni esplosive. In passato, il Vesuvio ha avuto un ciclo di eruzione di circa 20 anni, ma l'ultima grave eruzione è stata nel 1944.
Pompei
Il Monte Vesuvio distrusse la città di Pompei, una città a sud di Roma, nel 79 d.C. in circa 25 ore, secondo la storia. Poiché la città è stata sepolta così rapidamente dalla cenere vulcanica, il sito è un'istantanea ben conservata della vita in una città romana. C'è anche un resoconto dettagliato del disastro registrato da Plinio il Giovane, che ha intervistato i sopravvissuti e registrato gli eventi in una lettera al suo amico Tacito.
Pompei fu fondata nel 600 a.C. e si stava lentamente riprendendo da un grave terremoto che scosse la città nel febbraio del 62 d.C. Il sisma poco profondo, originario sotto il Vesuvio, aveva causato gravi danni alle sorgenti e alle tubazioni che rifornivano l'acqua della città. La ricostruzione era in corso su diversi templi ed edifici pubblici. Seneca, uno storico, ha registrato che i terremoti sono durati per diversi giorni e hanno anche danneggiato gravemente la città di Ercolano e hanno fatto un lieve danno alla città di Napoli prima di placarsi. Il terremoto maggiore è stato seguito da numerosi piccoli scosse negli anni successivi.
Poiché l'attività sismica era così comune nell'area, i cittadini prestarono poca attenzione all'inizio di agosto del 79, quando diversi terremoti scossero la terra sotto Ercolano e Pompei. La gente era impreparata all'esplosione avvenuta poco dopo mezzogiorno del 24 agosto. Circa 2.000 residenti sopravvissero alla prima esplosione.
Plinio il Vecchio, un autore romano, descrisse l'enorme nuvola di detriti. "Assomigliava a un pino (mediterraneo) più di ogni altro albero. Come un albero molto alto, la nuvola si alzava e si espandeva in diversi rami ... a volte bianco, a volte scuro e macchiato dalla sabbia e dalle ceneri sostenute." A Pompei, la cenere ha bloccato il sole alle 13:00. e la gente ha cercato di eliminare la cenere pesante dai tetti mentre cadeva a una velocità di circa 15 cm all'ora.
Poco dopo mezzanotte, un muro di fango vulcanico inghiottì la città di Ercolano, cancellando la città mentre i suoi cittadini fuggivano verso Pompei. Verso le 6:30 del mattino seguente, una nuvola luminosa di gas vulcanici e detriti rotolò lungo le pendici del Vesuvio e avvolse la città di Pompei. La maggior parte delle vittime è morta all'istante mentre l'aria surriscaldata bruciava i polmoni e contraeva i muscoli, lasciando i corpi in una posizione semi-arricciata per essere rapidamente sepolti nella cenere e quindi conservati in dettaglio per centinaia di anni.
Lontano a Miseno, a circa 13 miglia (21 chilometri) da Pompei, Plinio il Giovane, nipote di 18 anni di Plinio il Vecchio, e sua madre si unirono ad altri rifugiati sfuggendo ai terremoti che scuotevano la loro città. Hanno osservato: "il mare si sta ritirando come se fosse stato spinto dai terremoti". Ciò è stato probabilmente causato da uno tsunami al culmine dell'eruzione, che ci dà il periodo di tempo per la documentazione storica. Plinio scrive di "nuvole nere e orribili, spezzate da forme sinuose di vento fiammeggiante". Descrive le persone che ansimano e ansimano a causa di quel vento; lo stesso vento che ha condannato il popolo di Pompei.
Si ritiene che circa 7900 persone siano morte per l'eruzione del Vesuvio nel 79.
Eruzione della seconda guerra mondiale
Il 17 marzo 1944, un'eruzione di due settimane iniziò con la lava dalla cima del Vesuvio. In un articolo di Life Magazine, Giuseppe Imbo, direttore del Monte. Si dice che l'Osservatorio sul Vesuvio dicesse: "Una cosa meravigliosa, il mio Vesuvio. Copre la terra con preziose ceneri che rendono fertile la terra e l'uva cresce, e il vino. Ecco perché, dopo ogni eruzione, le persone ricostruiscono le loro case sulle pendici del vulcano. Ecco perché chiamano le pendici del Vesuvio la compania felix - la terra felice ".
Durante l'eruzione, soldati e aviatori del 340 ° gruppo di bombardieri erano di stanza all'aeroporto di Pompei a pochi chilometri dalla base del vulcano. I diari registrano i panorami e i suoni fantastici a cui hanno assistito in questa ultima grande eruzione. Le guardie indossavano giacche di pelle e caschi "pentola d'acciaio" per proteggersi dalle piogge di cenere calda e piccole rocce. Le tende sono crollate o hanno preso fuoco quando le ceneri calde sono state soffiate su di loro.
Sgt. Robert F. McRae scrisse nel suo diario il 20 marzo 1944, secondo l'American Geosciences Institute, "Mentre sono seduto nella mia tenda ... riesco a sentire a intervalli di quattro-dieci secondi il forte rombo del vulcano il terzo giorno della sua attuale eruzione. Il rumore è simile a quello delle palle da bowling che schiaffeggiano le spille su una gigantesca pista da bowling. Per guardare sopra la montagna stanotte, si potrebbe pensare che il mondo fosse in fiamme. Il cielo densamente offuscato brilla come quello sopra un'enorme Incendio boschivo, più luminoso mentre nuovi becchi di fiamma e lava vengono emessi dal cratere. Mentre le nuvole passano attraverso la cima della montagna, si possono vedere la fiamma e la lava che si spara in alto nel cielo per rovesciarsi sui lati e correre dentro ruscelli rossi lungo i pendii ... Oggi si stima che un sentiero di lava fusa sia lungo 1 miglio, largo mezzo miglio e profondo 8 piedi scenda lungo la montagna. Le città sui pendii si stanno preparando a evacuare. La nostra posizione è, a quanto pare, in ogni caso, nessuno qui, autorità civili o dell'esercito, s sembra troppo preoccupato. La lava non ha ancora iniziato a fluire da questo lato della montagna, ma scorre dall'altro lato verso Napoli. "
Il 22 marzo furono costretti a evacuare, lasciando dietro di sé 88 aerei alleati. Dopo che il vulcano si placò, tornarono il 30 per scoprire che gli aerei erano una perdita totale. I motori erano intasati dalla cenere, i pannelli di controllo erano inutili grovigli di filo fuso, i baldacchini avevano buchi dalla roccia volante o erano incisi sull'opacità dalla cenere azionata dal vento.
Un aviatore del 489 ° squadrone bombardiere si è lamentato nel suo diario quando Axis Sally ha trasmesso un programma radiofonico dedicato ai "sopravvissuti" dell'eruzione del Vesuvio (in realtà la più grave vittima umana è stata un polso slogato durante l'evacuazione). Disse a tutta l'Europa che il "Colonnello Vesuvio" li aveva distrutti tutti. Il diarista era giustamente orgoglioso del lavoro svolto con i suoi compagni in recupero. Entro il 15 aprile, gli aerei erano stati sostituiti e il 340 ° gruppo bombardiere era tornato a pieno regime e pronto a volare missioni dalla nuova base.
Sebbene non siano stati uccisi soldati, 26 civili italiani sono morti e circa 12.000 sono stati sfollati dall'eruzione del 1944, secondo l'American Geosciences Institute.
Stato attuale
Dal 1944, ci sono stati centinaia di piccoli terremoti nella regione intorno al Vesuvio. Il terremoto più grave ha scosso Napoli nell'ottobre 1999. Il terremoto di magnitudo-3,6 è stato avvertito fino a 24 km dalla base del vulcano ed era della stessa entità di un terremoto che si è verificato 17 anni prima dell'ultimo grande esplosione che devastò Napoli nel 1631.
Nel 2016, gli scavi alla periferia di Pompei hanno rivelato più vittime dell'eruzione vulcanica. Gli archeologi hanno scoperto i resti di quattro persone, tra cui una ragazza adolescente, nelle rovine di un negozio, secondo una dichiarazione della Soprintendenza Pompei, l'autorità italiana incaricata della gestione dell'antico sito.
