La missione giapponese Hayabusa2 sta per mettersi al lavoro. Dopo essere arrivato all'asteroide Ryugu alla fine di giugno 2018 e aver inviato i suoi piccoli rover in superficie, l'astronave sta per avvicinarsi alla superficie dell'asteroide e ottenere alcuni campioni.
Nel mese di ottobre, Hayabusa 2 ha eseguito alcune prove di touchdown. Ha lasciato la sua posizione iniziale a circa 20 km dalla superficie e ha usato il LRF (Laser Range Finder), un gruppo di quattro laser a corto raggio, per leggere la superficie dell'asteroide e guidarne l'approccio. Si è avvicinato a 20 metri dalla superficie durante queste operazioni. Ha anche lasciato cadere un segnalino bersaglio nel suo sito di atterraggio.
Hayabusa2 ha anche eseguito una serie di operazioni BOX-B a gennaio. L'astronave ha manovrato in diverse posizioni attorno all'asteroide per scattare foto, mantenendo il suo atteggiamento stabile a 20 km. Ora ha ripreso l'asteroide da quattro punti di vista distinti ed è pronto a raccogliere il suo primo campione.
Ora è il momento di metterci al lavoro.
Hayabusa2 raccoglierà tre campioni da Ryugu. I primi due campioni di superficie saranno impostati per essere raccolti il 22 febbraio, quando l'astronave si avvicinerà al sito di atterraggio bersaglio.
I campioni saranno raccolti dal corno di campionamento. L'astronave stessa si avvicinerà alla superficie, ma non atterrerà. Il suo corno di campionamento sporge dal fondo dell'astronave e quando tocca la superficie, spara un asteroide di 5 grammi di tantalio. L'impatto rilascerà particelle e la microgravità farà il resto. Le particelle saranno intrappolate nel corno di campionamento, quindi ognuna verrà sigillata all'interno del proprio contenitore nella capsula di ritorno del campione (SRC).
La terza raccolta di campioni sarà leggermente diversa. Per questo, l'obiettivo è quello di ottenere un campione di sottosuperficie da un po 'più in profondità nell'asteroide, in cui il materiale non è stato sottoposto agli agenti atmosferici spaziali. Questo è previsto per aprile 2019.
Hayabusa2 utilizzerà un dispositivo di simulazione molto più grande per questo, al fine di rimuovere materiale sufficiente per raggiungere la sottosuperficie. La navicella spaziale schiererà una sorta di pistola volante che spara un dispositivo di simulazione in rame da 2,5 kg con una carica esplosiva. Il sistema si chiama Small Carry-on Impactor (SCI.)
Una volta distribuito l'SCI, Hayabusa2 lascerà anche una telecamera utilizzabile (DCAM3) per osservare la posizione precisa dell'SCI. Quindi l'astronave verrà inviata al lato opposto dell'asteroide per evitare detriti. Una volta che si trova in un luogo sicuro, la SCI spara il suo "proiettile" di rame dalla sua posizione di 500 metri sopra la superficie.
La SCI dovrebbe formare un cratere di circa 2 metri di diametro e dovrebbe esporre materiale incontaminato e non esposto alle intemperie. Quindi, Hayabusa2 attenderà pazientemente che la polvere si liberi.
Dopo circa due settimane, Hayabusa2 atterrerà nel cratere e raccoglierà un campione.
I tre campioni saranno tenuti ciascuno in contenitori separati all'interno del contenitore di ritorno dei campioni mentre il veicolo spaziale completa la sua missione scientifica. Passerà i prossimi mesi a Ryugu, facendo quello che fanno i veicoli spaziali. Il prossimo dicembre, accenderà i suoi propulsori ionici e tornerà sulla Terra.
Un anno dopo, nel dicembre 2020, Hayabusa2 si avvicinerà alla Terra e invierà il suo SRC in sicurezza nel campo di prova di Woomera in Australia, usando un paracadute e uno scudo termico per atterrare intatti. Quindi verranno raccolti i campioni e inizierà il divertimento.
Ryugu è una reliquia intatta fin dai primi giorni del nostro Sistema Solare. È un asteroide carbonaceo vicino alla Terra. Questi asteroidi contengono materiale incontaminato del periodo in cui si sono formati i pianeti rocciosi. Lo studio del campione dovrebbe dire molto agli scienziati sui minerali, sul ghiaccio e sui composti organici che erano in circolazione all'epoca. La speranza è che impareremo qualcosa di importante sulla formazione della Terra e degli altri pianeti rocciosi e su come è nata la vita.
Dopo che Hayabusa ha rilasciato il suo SRC sulla Terra, rimarrà comunque il propellente. A quel tempo, la missione potrebbe essere estesa. Non atterrerà su nessun altro asteroide o raccoglierà altri campioni, ma può ancora fare scienza. JAXA afferma che un obiettivo primario per un volo scientifico è l'asteroide 2001 WR1. Ciò accadrebbe nel giugno 2023.
Se ti identifichi come un geek campione-ritorno, allora ti consiglio vivamente di controllare come JAXA e il team Hayabusa2 hanno selezionato il loro sito per il prelievo di campioni. È molto interessante. Giusto qui.
