Illustrazione dell'artista di Mars Express con un braccio MARSIS schierato. Credito d'immagine: ESA. Clicca per ingrandire.
Grazie a una manovra eseguita il 10 maggio 2005 alle 20:20 CET, i controllori di volo dell'ESA hanno completato con successo lo spiegamento del primo boom del radar MARSIS a bordo del veicolo spaziale Mars Express dell'ESA.
Dopo l'inizio del dispiegamento del primo boom di 20 metri il 4 maggio, l'analisi dei controllori di volo presso il Centro operativo spaziale europeo dell'ESA, Darmstadt, in Germania, ha dimostrato che sebbene 12 dei 13 segmenti del braccio fossero presenti, uno dei segmenti più esterni, forse il n. 10, si era schierato ma non era bloccato in posizione.
La distribuzione del secondo (20 m) e del terzo (7 m) boom è stata sospesa in attesa di un'analisi e una valutazione complete della situazione.
Poiché lo stoccaggio prolungato nelle fredde condizioni dello spazio esterno potrebbe influire sul materiale in fibra di vetro e Kevlar del braccio, il team della missione ha deciso di "uccidere"? (o oscillare) la navicella spaziale da 680 kg in modo che il sole riscaldasse il lato freddo del braccio. Si sperava che quando il lato freddo si espandesse nel caldo, avrebbe forzato il segmento sbloccato a posto.
Dopo un'ora, Mars Express è stato riportato sulla Terra e il contatto è stato ristabilito alle 04:50 CET l'11 maggio. Un'analisi dettagliata dei dati ricevuti ha mostrato che tutti i segmenti si sono bloccati correttamente e Boom 1 è stato completamente implementato.
Le operazioni per dispiegare i restanti due boom potrebbero riprendere in poche settimane, dopo un'attenta analisi e indagine sulle caratteristiche di spiegamento del boom 1.
L'esperimento Mars Express Altimetro radar di superficie sottomarina (MARSIS) è quello di mappare la struttura della superficie sottomarina marziana a una profondità di alcuni chilometri. I boom di antenna lunghi 40 metri dello strumento invieranno onde radio a bassa frequenza verso il pianeta, che si rifletterà da qualsiasi superficie incontrino.
MARSIS è uno dei sette esperimenti scientifici condotti a bordo di Mars Express, una delle missioni di maggior successo mai condotte sul Pianeta Rosso. Mars Express è stato lanciato il 2 giugno 2003 ed è entrato in orbita su Marte nel dicembre 2003.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
