Quando gli astronomi guardano nel cielo notturno, tornano indietro nel tempo. Più è distante una galassia, più rapidamente si allontana da noi.
Sappiamo che l'Universo è iniziato da un singolo punto miliardi di anni fa, sappiamo che si sta espandendo e grazie alla misteriosa energia oscura, sappiamo che questa espansione sta accelerando. Tra miliardi di anni, galassie distanti si allontaneranno così velocemente dalla Via Lattea così rapidamente che si allontaneranno da noi più velocemente della velocità della luce. La loro luce si affievolirà e svanirà, e scomparirà dalla nostra visione del cosmo, per sempre inaccessibile e inconoscibile.
E tra tre trilioni di anni, tutte le galassie saranno passate oltre l'orizzonte e svaniranno alla vista. I futuri cosmologi conosceranno solo una galassia: la nostra. L'universo apparirà statico e immutabile, raffreddandosi lentamente. E questa visione sarà la stessa da tutti i punti di vista nell'Universo. I fisici di ogni galassia sapranno solo della propria casa e nient'altro.
Questa visione desolata del nostro futuro solitario è tutto merito di alcuni nuovi calcoli di Lawrence Krauss della Case Western Reserve University e Robert J. Scherrer della Vanderbilt University. Il loro nuovo articolo, chiamato "Il ritorno dell'universo statico e la fine della cosmologia", è stato recentemente assegnato un premio dalla Gravity Research Foundation e sarà pubblicato nel numero di ottobre del Journal of Relativity and Gravitation.
"Mentre i fisici del futuro saranno in grado di dedurre che il loro universo insulare non è stato eterno, è improbabile che saranno in grado di dedurre che l'inizio abbia comportato un Big Bang", riferiscono i ricercatori.
Un altro potente strumento che gli astronomi usano per conoscere l'Universo è la radiazione cosmica di fondo a microonde; il bagliore del Big Bang. La luce di questi primi momenti del nostro Universo è già stata spostata in rosso su lunghezze d'onda sempre più lunghe con l'espansione dell'Universo. Quella che era la luce visibile ora è la radiazione a microonde e si sposterà attraverso lo spettro radio. Alla fine le lunghezze d'onda saranno così grandi che gli astronomi non avranno modo di rilevarlo.
I ricercatori misurano anche le quantità di idrogeno, elio e deuterio in tutto l'Universo. Le loro quantità corrispondono alle previsioni per ciò che sarebbe dovuto accadere nel Big Bang. Per un periodo, l'intero Universo fu come una stella gigante, convertendo il gas primordiale in elementi più pesanti. La rapida espansione terminò questo periodo e gli elementi futuri si formarono solo all'interno delle stelle. Anche se le quantità di questi elementi corrispondono oggi alle previsioni, la nostra futura galassia le avrà disperse e combinate così accuratamente da renderle indiscernibili mentre dominerà l'elio prodotto nelle stelle.
"Alla fine, l'universo apparirà statico", ha detto Krauss. "Tutte le prove della cosmologia moderna saranno scomparse."
Possiamo solo sperare che le ricerche fatte dai cosmologi oggi siano preservate, così i futuri fisici possono sapere che la vera natura dell'Universo e non il luogo statico che vedono intorno a loro.
