Nel 2018, la NASA ha in programma di andare alla ricerca del polo sud della luna con un rover - possibilmente, una versione di quella canadese nella foto sopra. L'idea è di cercare acqua e sostanze simili sulla superficie lunare, con un occhio per imparare di più sulla vita al largo della terra, per così dire.
Lanciare qualsiasi cosa nello spazio è costoso, quindi se è possibile raccogliere materie prime da una luna o da una superficie planetaria, questo potrebbe rendere le cose un po 'più economiche. In particolare, la NASA è interessata all'ossigeno, all'acqua, al silicio e ai metalli leggeri come l'alluminio e il titanio nel suolo o nella regolite della luna. (Questo processo è chiamato capacità di utilizzo delle risorse in situ.)
"La missione, attualmente prevista per il lancio all'inizio del 2018, dimostrerà l'estrazione di ossigeno dalla regolite lunare per convalidare la capacità di utilizzo delle risorse in situ", ha detto il portavoce della NASA Trent Perrotto in una e-mail a Space Magazine.
"Un elemento essenziale di questa missione è la capacità di percorrere distanze significative sulla superficie per comprendere meglio la distribuzione dell'acqua nella regolazione lunare."
Questo è lo sfondo. Dove sta il rover in questo? Porterebbe un payload chiamato RESOLVE (l'acronimo sta per Regolith & Environment Science, e Oxygen & Lunar Volatile Extraction.) E il rover ha già superato alcuni test sul campo per vedere come si comporta bene in ambienti (abbastanza) simili alla luna .
Nel 2009, ad esempio, la Canadian Space Agency ha condotto uno studio sul campo estivo con la NASA, ha affermato Perrotto. “Il rover canadese ha trasportato il payload RESOLVE durante le prove sul campo. I test hanno aiutato la NASA a comprendere meglio i requisiti di un carico utile sensibile ai volatili e hanno aiutato CSA a comprendere il telelavoro e l'esplorazione del terreno accidentato ", ha scritto.
All'epoca, la NASA stava lavorando per preparare il payload per lo stato del volo nel 2011, ma da allora il design della missione è cambiato. L'attuale progetto (chiamato Resource Prospector Mission) avrebbe RESOLVE, un rover e drill dell'Agenzia spaziale canadese e un lander. La NASA è ora alla ricerca di qualcuno che lavori sul lander.
“Una richiesta di informazioni è stata rilasciata a luglio per identificare l'interesse del settore in una partnership per lo sviluppo del lander; e un annuncio di opportunità dovrebbe essere rilasciato all'inizio di dicembre ”, ha scritto Perrotto.
Questo progetto di missione non è ancora una garanzia. Per prima cosa, la NASA sta esaminando le alternative del rover e probabilmente sta ottenendo un trapano da una fonte degli Stati Uniti. Dipenderà anche dalle priorità di finanziamento e di agenzia nei prossimi anni. Detto questo, tuttavia, il concetto di missione sta procedendo proprio ora.
A settembre, ha aggiunto Perrotto, il CSA e la NASA hanno "test iniziali RESOLVE termici e sotto vuoto a settembre, incluso un test in una camera a vuoto riempita con regolite presso il Glenn Research Center (GRC) della NASA a temperature e pressioni lunari". RPM ha superato una revisione del concetto di missione il 17 settembre ed è nel bel mezzo di una revisione preliminare del progetto che si concluderà nell'autunno 2014.
L'ufficio Advanced Exploration Systems della NASA ha iniziato a esaminare opzioni alternative per comprendere "i vincoli tecnici della missione e valutare l'accessibilità economica", ha aggiunto Perrotto. Nel frattempo, il team del payload sta valutando e cercando di ridurre i rischi, mentre CSA e NASA stanno lavorando per "perfezionare le tecnologie per ISRU".
I rappresentanti del team canadese hanno anche discusso del concetto di rover alla conferenza annuale della Canadian Space Society a Ottawa, in Canada, all'inizio di questo mese. Ulteriori informazioni su RESOLVE sono disponibili sul sito Web CSA; lo scorso anno, l'agenzia ha presentato diversi rover sviluppati per l'esplorazione della luna e di Marte.
