Vista Cassini sulla luna Epimetheus di Saturno, presa da 74.600 chilometri (46.350 miglia) di distanza. Credito di immagine: NASA / JPL / SSI. Clicca per ingrandire.
Con questa visione a falsi colori, Cassini presenta lo sguardo più vicino alla piccola luna di Saturno Epimetheus (epp-ee-MEE-thee-uss).
Il colore di Epimetheus in questa visione sembra variare in modo non uniforme attraverso le diverse sfaccettature della superficie irregolare della luna. Di solito, le differenze di colore tra i terreni planetari identificano le variazioni regionali nella composizione chimica dei materiali di superficie. Tuttavia, le variazioni di colore della superficie possono anche essere causate da differenze dipendenti dalla lunghezza d'onda nel modo in cui un particolare materiale riflette la luce con diversi angoli di illuminazione. La variazione di colore in questa visione a falsi colori suggerisce tali "effetti fotometrici" perché la superficie sembra avere una dominante più bluastra in aree in cui la luce solare colpisce la superficie con angoli maggiori.
Questa visualizzazione a falsi colori combina le immagini ottenute utilizzando filtri sensibili alla luce ultravioletta, verde polarizzata e infrarossa. Le immagini sono state scattate su un'astronave Sole-Epimetheus, o fase, con un angolo di 115 gradi, quindi parte della luna è in ombra a destra. Questa vista mostra un'area vista solo in modo molto obliquo dal veicolo spaziale Voyager della NASA. La scena è stata ruotata in modo che il nord su Epimetheus sia in alto.
La caratteristica leggermente rossastra in basso a sinistra è un cratere chiamato Pollux. Il grande cratere appena sotto il centro è Hilairea, che ha un diametro di circa 33 chilometri (21 miglia). A 116 chilometri (72 miglia) di larghezza, Epimetheus è leggermente più piccolo della sua luna compagna, Janus (181 chilometri, o 113 miglia di larghezza), che orbita essenzialmente alla stessa distanza da Saturno.
Le immagini per questo composito a colori sono state ottenute con la telecamera ad angolo stretto Cassini il 30 marzo 2005, a una distanza di circa 74.600 chilometri (46.350 miglia) da Epimeto. La risoluzione nelle immagini originali era di circa 450 metri (1.480 piedi) per pixel. Questa visione è stata ingrandita di un fattore due per favorire la visibilità.
La missione Cassini-Huygens è un progetto cooperativo della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione della direzione della missione scientifica della NASA, Washington, D.C. L'orbita Cassini e le sue due telecamere di bordo sono state progettate, sviluppate e assemblate presso JPL. Il team di imaging ha sede presso lo Space Science Institute, Boulder, Colo.
Per ulteriori informazioni sulla missione Cassini-Huygens, visitare http://saturn.jpl.nasa.gov. Per ulteriori immagini, visitare la homepage del team di imaging Cassini http://ciclops.org.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL / SSI
