SpaceX ha annunciato che il lancio di prova di oggi (13 marzo) di tutti i 9 motori Merlin del primo stadio ha avuto successo al Pad 40 di Cape Canaveral. Questo successo fa seguito a un tentativo fallito di sparare di prova giovedì (11 marzo) e molti altri ritardi dovuti al maltempo a Cape questa settimana.
Il Falcon 9 svolgerà un ruolo cruciale nella fornitura di merci per la Stazione Spaziale Internazionale dopo il ritiro programmato del programma Space Shuttle della NASA previsto per la fine di quest'anno o l'inizio del 2011.
Il test si è verificato alle 12:30 presso il Launch Complex 40, che è il pad successivo lungo la linea dall'Atlas Launch Complex 41.
La prima vera esplosione del Falcon 9 è prevista non prima del 12 aprile tra le 11:00 e le 15:00
Falcon 9 è un veicolo di lancio a due stadi, ossigeno liquido e cherosene (RP-1). Utilizza gli stessi motori, l'architettura strutturale (con un diametro più ampio), l'avionica e il sistema di lancio del Falcon 1
Ecco l'annuncio ufficiale che ho ricevuto da SpaceX questo pomeriggio:
“Oggi SpaceX ha completato con successo un fuoco di prova del veicolo inaugurale Falcon 9 al Space Launch Complex 40 situato a Cape Canaveral. Dopo un conto alla rovescia nominale del terminale, il sequencer di lancio ha comandato l'accensione di tutti e 9 i motori del primo stadio Merlin per un periodo di 3,5 secondi. "
“Poco prima dell'accensione del motore, è stato attivato il sistema di diluvio dell'acqua con cuscinetti che ha fornito la soppressione acustica per mantenere i livelli di vibrazione entro limiti accettabili. Il test ha convalidato il propellente e i sistemi pneumatici della piattaforma di lancio, nonché il software di controllo di terra e di volo che controlla la configurazione della piattaforma e del veicolo di lancio. Il completamento di un incendio statico riuscito è l'ultima pietra miliare sulla strada per il primo volo del Falcon 9 che porterà in orbita un'unità di qualificazione di un veicolo spaziale Dragon. ”
Nell'ambito del programma COTS (Commercial Orbital Transportation Services) della NASA, SpaceX ha in programma tre lanci del razzo Falcon 9 e del veicolo spaziale Dragon quest'anno per dimostrare la consegna di merci all'ISS e il ritorno delle merci sulla Terra. L'intero programma per il futuro dipende dal successo del lancio inaugurale.
La NASA ha assegnato a SpaceX un contratto da $ 1,6 miliardi per condurre un minimo di 12 voli e consegnare almeno 20.000 kg di carico alla ISS. Un'opzione per missioni aggiuntive potrebbe aumentare il valore totale cumulativo del contratto a $ 3,1 miliardi.
Il Falcon 9 alto 180 piedi sarà in grado di sollevare circa 11 tonnellate a bassa orbita terrestre (LEO) e oltre 4,5 tonnellate a Geosynchronous Transfer Orbit (GTO).
Aggiornamento: foto di SpaceX aggiunte
