Gli scienziati della missione Cassini stanno trovando gli anelli di Saturno molto dinamici; in continua evoluzione ed evoluzione. Questo anello può cambiare rapidamente, a volte su una scala temporale di ore, e gli astronomi credono che sia probabilmente l'unica posizione nel sistema solare in cui si verificano collisioni su larga scala su base giornaliera. Nuove immagini della navicella spaziale Cassini hanno rivelato dettagli senza precedenti di questo anello, comprese le prove che diverse piccole lune invisibili si scontrano con altre particelle di anello e causano perturbazioni chiamate getti, streamer e ventole.
L'anello F di Saturno è molto sottile, largo poche centinaia di chilometri, ed è tenuto insieme da due lune di pastore, Prometeo e Pandora, che orbitano all'interno e all'esterno dell'anello. Per qualche tempo, gli scienziati hanno sospettato la presenza di minuscoli moonlets che orbitano attorno a Saturno in associazione con l'anello di massa F. Quando i piccoli satelliti si avvicinano al nucleo dell'anello F, lasciano una firma gravitazionale. In alcuni casi possono estrarre materiale sotto forma di "streamer". Un'altra perturbazione chiamata "getti" è il risultato di collisioni tra piccoli moonlets vicini e il nucleo dell'anello F.
Gli scienziati ipotizzano che potrebbero esserci diverse piccole lune con una varietà di dimensioni che creano queste strutture.
Il leader di questa analisi, Carl Murray della Queen Mary, Università di Londra, ha dichiarato: "Ricerche precedenti hanno rilevato le caratteristiche dell'anello F e hanno concluso che un'altra luna di raggio di circa 100 km deve essere presente e disperdere le particelle nell'anello, oppure un chiaro di luna molto più piccolo si scontrava con le sue particelle costituenti. Ora possiamo dire che il moonlet è la spiegazione più probabile e persino confermare l'identità di un colpevole. "
Un oggetto di circa 5 km scoperto da Cassini nel 2004 (chiamato S / 2004 S 6) è il miglior candidato per spiegare alcuni dei più grandi jet visti nelle immagini.
Le immagini di Cassini mostrano anche nuove funzionalità chiamate "ventole" che risultano dall'effetto gravitazionale di piccoli satelliti (~ 1 km) in orbita vicino al nucleo dell'anello F.
La comprensione di questi processi aiuta gli scienziati a comprendere le prime fasi della formazione del pianeta.
Il professor Keith Mason, CEO del Consiglio per le strutture scientifiche e tecnologiche che finanzia il coinvolgimento del Regno Unito in Cassini-Huygens, ha dichiarato: "Questa missione di incredibile successo ci ha insegnato molto sul sistema solare e sui processi in atto. Comprendere come piccoli oggetti si muovono all'interno degli anelli di polvere attorno a Saturno offre una visione dei processi che guidano la formazione planetaria, in cui il proto-pianeta raccoglie materiale nella sua orbita attraverso un piano di polvere e ritaglia scanalature e tracce simili. "
Fonte di notizie originale: Physorg
