Finché gli esseri umani hanno inviato satelliti nello spazio, hanno contemplato modi per distruggerli. Negli ultimi anni, la tecnologia alla base delle armi anti-satellite (ASAT) è notevolmente migliorata. Inoltre, la capacità di lanciarli e distruggerli si estende oltre i due superpoteri tradizionali (Stati Uniti e Russia) per includere i nuovi arrivati come India, Cina e altri.
Per questo motivo, Sandia National Laboratories - un centro di ricerca federale con sede nel New Mexico - ha lanciato una campagna di sette anni per sviluppare sistemi autonomi di protezione satellitare. Conosciuta come la scienza e la tecnologia che promuove la resilienza per lo spazio conteso (
Ciò è in linea con il programma di ricerca e sviluppo diretto dal laboratorio di Sandia, che investe in attività ad alto rischio e ad alto beneficio per il bene dell'ecurezza nazionale e spingendo le frontiere della scienza. Per gli STARC, stanno cercando di finanziare progetti che promuoveranno lo sviluppo in tre aree critiche. Questi includono hardware che protegge i principali sistemi satellitari, algoritmi di apprendimento automatico e protezione dei sensori.
Ciò è particolarmente importante dato che un numero maggiore di paesi e aziende sta costruendo satelliti, fornendo servizi di lancio e persino partecipando al volo spaziale umano. Secondo un recente rapporto dell'agenzia di intelligence di difesa degli Stati Uniti (DIA), alcune agenzie spaziali nazionali stanno anche sviluppando sistemi d'arma che potrebbero minacciare la capacità di altre parti di utilizzare lo spazio.
"Lo spazio è importante per la nostra vita di tutti i giorni e lo spazio è importante anche per la nostra sicurezza nazionale", ha affermato Drew Woodbury, direttore di STARCS. "Storicamente, lo spazio è stato benigno, ma ora i generali a quattro stelle degli Stati Uniti stanno dicendo che si aspettano una guerra spaziale durante la mia vita. Quando dico guerra spaziale, intendo i satelliti che attaccano i satelliti. "
Il rapporto DIA identifica la Russia e la Cina come le principali minacce alla sicurezza di
“I vantaggi che gli Stati Uniti hanno nelle capacità spaziali spingeranno alcune nazioni a migliorare le loro capacità di accedere e operare nello spazio. Inoltre, alcuni attori cercheranno capacità di controspazio rivolte agli Stati Uniti percepiti e alla dipendenza degli alleati dallo spazio, compresa la capacità di utilizzare comunicazioni satellitari sicure, capacità di attacco di precisione e risorse ISR ...
“Stanno sviluppando sistemi che rappresentano una minaccia alla libertà di azione nello spazio. Entrambi continueranno i loro sforzi per migliorare le proprie capacità spaziali e di controspazio e integrarli meglio nei rispettivi militari. "
Anche altre parti (come l'Iran e la Corea del Nord) meritano di essere menzionate. Ma eventi recenti, come il test missilistico anti-satellite dell'India, servono anche come severi promemoria che la minaccia alle infrastrutture orbitali non deve provenire da nazioni potenzialmente ostili. Alla fine, i satelliti possono essere minacciati in vari modi e da qualsiasi numero di parti.
Sin dai primi giorni dell'esplorazione dello spazio, sono state esplorate più applicazioni. Questi includono missili anti-satelliti, energia diretta (alias laser) che userebbero i loro raggi focalizzati per distruggere i sensori ottici di un satellite, armi di energia cinetica, un impulso elettromagnetico (EMP), microonde dirette, jammer a radiofrequenza e molti altri. Come ha spiegato Jeff Mercier, uno dei senior manager della campagna:
"Il nostro obiettivo generale è fornire ricerca e sviluppo innovativi che preservino l'accesso illimitato allo spazio per gli Stati Uniti. La chiave della deterrenza nello spazio è avere sistemi con la capacità di operare attraverso un attacco e continuare a fare il loro lavoro ... Mentre la campagna continua, il massimo i risultati che stiamo cercando è lo sviluppo di tecnologie più mature che possano essere trasferite all'industria e al governo. "
Promuovendo lo sviluppo di hardware difeso dalle minacce, analisi cognitive e protezione dei sensori,
Come ha aggiunto Woodbury, la campagna sta anche affrontando minacce reversibili, che si riferiscono ad azioni che possono disabilitare temporaneamente un satellite attaccante senza distruggerlo:
“Un sistema satellitare è simile al sistema del corpo umano. Pensa all'hardware difeso dalle minacce come al sistema immunitario che incontra batteri e virus, mentre allo stesso modo i satelliti devono resistere a radiazioni, detriti e altri oggetti naturali e artificiali nello spazio. Vogliamo che il sistema immunitario del satellite risponda ai detriti in modo resiliente. "
Solo a ottobre, Sandia ha lanciato 12
Al momento, ci sono circa 1900 satelliti operativi in orbita attorno alla Terra, che vanno dalla navigazione e dalle telecomunicazioni alla ricerca e ai satelliti militari. Entro il 2030, si stima che altri 8.000 a 10.000 saranno orbitati da agenzie governative, aerospaziali commerciali, università e istituti di ricerca.
In combinazione con i progressi della tecnologia ASAT, lo sviluppo di satelliti in grado di garantire la propria protezione è tanto pratico quanto necessario. E grazie alla crescita dell'apprendimento automatico e del cognitive computing, potremmo guardare a una nuova generazione in cui i satelliti sono in grado di prendersi cura di se stessi.
