Da bambini, i miei amici e io fissavamo le nuvole in pomeriggi estivi pigri e facevamo notare facce e animali che vedevamo nelle loro pieghe e cupole. Più tardi, con i nostri figli, rivisitiamo spesso questo semplice piacere.
I motivi possono materializzarsi ovunque: uomini anziani con barbe sfilacciate in moquette, visi a blocchi nei tagli stradali e persinoGesù in toast. Ecco quiAltri 50 esempi divertenti. Viene chiamata la nostra capacità istintiva di trovare modelli nel miscuglio spesso casuale della naturapareidolia (Coppia-eye-Dole-ya).
Il defunto scienziato planetario e divulgatore di astronomia Carl Sagan credeva che il riconoscimento dei modelli fosse parte del nostro patrimonio evolutivo:
"Non appena il bambino può vedere, riconosce i volti e ora sappiamo che questa abilità è cablata nel nostro cervello", ha scritto Sagan. "Quei bambini che un milione di anni fa non erano in grado di riconoscere un volto con un sorriso di schiena, avevano meno probabilità di conquistare il cuore dei loro genitori e meno probabilità di prosperare".
Forse è più semplice di così. Il riconoscimento facciale è fondamentale perché alla fine abbiamo bisogno l'uno dell'altro per sopravvivere, per non parlare del tenere traccia dei bambini nel negozio di alimentari. Il riconoscimento del modello ci ha anche aiutato a ritrovare il cibo nei giorni di caccia e raccolta. La capacità di distinguere una particolare pianta o animale dal rumore di fondo significava la differenza tra la pancia piena o la fame.
Pareidolia fa anche la sua magia attraverso il cosmo. Per restringere il campo di applicazione, ho selezionato le immagini scattate su Marte, il pianeta più fertile per volti immaginari in giro. Chi non ricorda tutto il trambusto sulla "Faccia di Marte"? Le vecchie immagini di veicoli spaziali vichinghi della metà degli anni '70 scattate a bassa risoluzione con un'illuminazione inclinata sembravano mostrare una faccia scolpita nella roccia che fissava la Terra.
Dato che la pareidolia funziona meglio quando lo stimolo è vago o l'oggetto poco chiaro la "faccia" era perfetta. I nostri cervelli sono più che felici di riempire i dettagli immaginari. Le foto successive scattate a quote molto più basse con fotocamere a risoluzione più elevata hanno fatto sparire il viso; al suo posto vediamo chiaramente una mesa erosa. Poi c'è il cosiddetto "Bigfoot su Marte" (un Bigfoot estremamente piccolissimo) e in seguito qualcuno ha ingrandito una piccola roccia e ha detto che c'era un gorilla su Marte. L'informazione è uguale all'identità, la mancanza di dettagli apre le porte a tutto ciò che possiamo immaginare.
Ecco 10 esempi di volti e creature immaginarie su Marte. L'ispirazione per scrivere sull'argomento è venuta da aserie di immagini recenti di "arte" scattata con la fotocamera THEMIS a bordo delVeicolo spaziale Mars Odyssey. La sonda orbita su Marte ogni 2 ore e trasporta tre strumenti scientifici; la fotocamera combina immagini riprese in 5 lunghezze d'onda o colori di luce visiva e 9 nella parte infrarossa o che emette calore. Altri sono stati scattati dalMars Reconnaissance Orbiter. Sono tutte immagini della NASA e mi sono preso la libertà di colorare diversi bianchi e neri per approssimare l'aspetto delle immagini a colori.
Godere!
1. Mio felice marziano
2. Quel ronzio
3. Il mammut vive ancora
4. Avere un cuore (o due)
5. Raro avvistamento di un colibrì coperto di polvere
6. Hitchcockian Horror
7. Mettilo in marcia
8. Lupo solitario nella prateria marziana
9. Pollice in su!
10. A una "T"
