La NASA tiene d'occhio i batteri che abitano la Stazione Spaziale Internazionale con un programma chiamato Microbial Observatory (M.O.) L'ISS ospita una varietà di microbi, alcuni dei quali rappresentano una minaccia per la salute degli astronauti. Come parte del loro monitoraggio, il M.O. ha scoperto batteri resistenti agli antibiotici sul sedile del water sulla ISS.
Ci sono sempre microrganismi che agiscono come mezzi di trasporto su veicoli spaziali. L'Osservatorio microbico della NASA restituisce campioni di questi passeggeri sulla Terra per studiarli, per un paio di ragioni. Vogliono sapere della diversità della flora microbica sulla ISS e vogliono sapere come cambiano nel tempo.
A quanto pare, ci sono alcune differenze tra i microbi sulla Terra e la stessa tensione nello spazio. La micro-gravità sulla stazione spaziale può, in alcuni casi, aumentare la resistenza agli antibiotici dei microbi e renderli più pericolosi per l'uomo.
The M.O. ha trovato cinque ceppi di batteri Enterobacter bugandensis e li ha confrontati con tre ceppi clinici. Hanno analizzato la composizione genetica di tutti questi ceppi e hanno scoperto che i ceppi della ISS contenevano geni associati alla resistenza agli antibiotici e ai composti tossici, sebbene i ceppi di Enterobacter trovati non siano patogeni per l'uomo. Questo di per sé non è forse notevole, tranne alla luce di un precedente M.O. studia.
Nel maggio del 2018, il M.O. della NASA scoperto che la microgravità ha reso i ceppi batterici più resistenti agli antibiotici. Hanno catturato 20 ceppi di batteri moderatamente pericolosi e li hanno confrontati con i loro duplicati terrestri per vedere l'effetto della microgravità sulla loro tossicità. Hanno scoperto che i batteri dello spazio hanno mostrato una maggiore resistenza agli antibiotici. Poiché la lunghezza delle missioni spaziali aumenta e inviamo gli astronauti in missione di sei mesi su Marte, ciò potrebbe causare seri problemi alla salute degli astronauti.
Tra i pericoli per gli astronauti, i microbi non ottengono molti titoli. Le radiazioni e la bassa gravità sono i principali punti di discussione. Ma la NASA sta diventando sempre più preoccupata per i batteri, sia nella stessa ISS, sia per il bioma umano nelle viscere degli astronauti. The M.O. è progettato per studiare cinque diversi aspetti dei batteri sulla ISS:
- Il rischio di infezione e malattia per gli astronauti in un ambiente chiuso.
- Il rischio di sporcare aria, liquidi e cibo.
- Le somiglianze e le differenze tra le comunità microbiche sulla ISS e sulla Terra in ambienti nominali ed estremi.
- Comprendere quali microbi prosperano nel volo spaziale e nella microgravità.
- Comprendere come i microbi si adattano alla microgravità e al volo spaziale.
L'Osservatorio microbico è solo all'inizio del suo mandato per capire queste cose e non c'è nessun campanello d'allarme che suona. Dicono che sono necessari ulteriori studi. Ma è facile vedere i potenziali pericoli. Tutti e cinque i ceppi della ISS erano o intermedi resistenti o completamente resistenti a potenti antibiotici come la ciprofloxacina. Erano tutti resistenti all'antibiotico oxacillina, comunemente usato per trattare le infezioni da stafilococco. Forse la scoperta più allarmante è stata che tutti e cinque hanno mostrato resistenza a quelli che vengono chiamati fluorochinoloni, che sono probabilmente gli antibiotici più potenti in uso.
La sterilizzazione di veicoli spaziali non è realistica. Entrambi i carichi consegnati alla ISS e gli astronauti in arrivo portano con sé microrganismi. I funghi colonizzano anche veicoli spaziali, tra cui ISS, Skylab e Mir. Il rischio non può essere eliminato eliminando la presenza di microbi.
La cosa migliore che si può fare è capire il rischio e lo sforzo della NASA di catalogare la popolazione microbica nei veicoli spaziali e capire come si evolvono nel tempo nella microgravità sta pagando dividendi. Anche se è motivo di preoccupazione che la microgravità aumenti la resistenza antibatterica in alcuni microbi, non conosciamo ancora il quadro generale. È possibile che l'effetto combinato dell'immunità umana indebolita durante i lunghi voli spaziali, combinato con una maggiore resistenza antibatterica in alcuni batteri, crei una situazione pericolosa per gli astronauti su lunghi voli spaziali. Per ora, la NASA afferma solo che sono necessari ulteriori studi.
- Studio: specie Enterobacter bugandensis multi-farmaco resistente isolate dalla Stazione Spaziale Internazionale e analisi genomiche comparative con ceppi patogeni umani
- Osservatorio microbico della NASA
