Foto a colori del cratere Gusev. Credito immagine: ESA Clicca per ingrandire
Una grande squadra di scienziati della NASA, guidata da scienziati terrestri e planetari della Washington University di St. Louis, espone in dettaglio il primo solido insieme di prove per l'esistenza di acqua su Marte nel cratere di Gusev, sito di esplorazione del rover Spirit.
Utilizzando una serie di sofisticate apparecchiature su Spirit, Alian Wang, Ph.D., ricercatore senior dell'Università di Washington in scienze planetarie e della terra in Arts & Sciences, e il compianto Larry A. Haskin, Ph.D., Ralph E. Morrow Distinguished Il professore universitario di scienze della terra e del pianeta, ha scoperto che le rocce vulcaniche nel cratere di Gusev vicino al sito di atterraggio di Spirit erano molto simili alle rocce basaltiche ricche di olivina sulla Terra e alcune di esse possedevano un rivestimento ricco di zolfo, bromo, cloro ed ematite, o ferro ossidato. Il team ha esaminato tre rocce e ha trovato le prove più convincenti in una roccia di nome Mazatzal.
L'evidenza rocciosa indica uno scenario in cui l'acqua si è congelata e si è sciolta ad un certo punto della storia marziana, dissolvendo gli elementi di zolfo, cloro e bromo nel terreno. La piccola quantità di fluidi acidi reagisce quindi con le rocce sepolte nel terreno e forma questi rivestimenti altamente ossidati.
Rover da scavo
Durante la sua traversata dal sito di atterraggio a Columbia Hills, il rover Spirit ha scavato tre trincee, consentendo ai ricercatori di rilevare livelli relativamente elevati di solfato di magnesio che comprende oltre il 20 percento della regolite? terreno contenente pezzi di piccole rocce? all'interno di una delle trincee, la trincea dei distretti. La stretta correlazione tra magnesio e zolfo indica un sistema idrologico aperto? questi ioni erano stati trasportati dall'acqua in questo sito e depositati.
Il compagno di rover Spirit di Opportunity in precedenza aveva rilevato una storia di acqua in un altro sito su Marte, Meridiani planum. Questo studio (di Haskin et al.) Ha riguardato le indagini sui solver di Spirit rover (un sol è un giorno marziano) da 1 a 156, con le principali scoperte avvenute dopo il sol 80. Dopo che i risultati sono stati confermati, lo spirito ha attraversato le colline colombiane, dove ha trovato ulteriori prove che indicano l'acqua. Il team scientifico sta attualmente pianificando un'operazione sol 551 del rover Spirit, che si trova a soli 55 metri dalla cima della Columbia Hills.
Spirit era al sol 597 il 6 settembre e sulla cima di Husband Hill.
"Rimarremo in vetta per alcune settimane per completare le nostre ricerche desiderate, quindi andremo in discesa per esplorare il bacino interno meridionale, in particolare la cosiddetta" casa-piastra ", che potrebbe essere una caratteristica di roccia più vecchia o di un nel cratere ", ha detto Wang. "Chiameremo una delle principali caratteristiche geografiche nel bacino dopo Larry."
Sepolto ancora e ancora
"Abbiamo esaminato attentamente i molteplici strati in cima alla roccia Mazatzal perché aveva una geochimica e mineralogia molto diverse", ha detto Wang. “Questo ci ha detto che la roccia era stata sepolta nel terreno ed esposta e poi seppellita più volte nel corso della storia. Ci sono cambiamenti chimici durante i tempi di sepoltura e quei cambiamenti mostrano che il suolo era stato coinvolto nell'acqua.
“La cosa rivelatrice era una percentuale più elevata di ematite nei rivestimenti. Non lo avevamo visto in nessun precedente scoglio di Gusev. Inoltre, abbiamo visto cloro molto alto nel rivestimento e livelli molto alti di bromo all'interno della roccia. La separazione di zolfo e cloro ci dice che la deposizione di cloro è influenzata dall'acqua ".
Mentre i rivestimenti multistrato su roccia Mazatzal indicano un verificarsi temporale di acqua di bassa quantità associata al congelamento e allo scioglimento dell'acqua, la deposizione di solfato nei siti di trincea indica il coinvolgimento di un grande specchio d'acqua.
"Abbiamo esaminato la regolite a diverse profondità all'interno delle trincee Big Hole e Boroughs e abbiamo visto una correlazione estremamente stretta tra magnesio e zolfo, che non è stata osservata in precedenza", ha detto Wang. “Questo ci dice che il solfato di magnesio si è formato in questi regoliti di trincea. La crescente concentrazione di bromo e la separazione del cloro dallo zolfo suggeriscono anche l'azione dell'acqua. Non sappiamo esattamente quanta acqua viene combinata con quella. Il fatto che il solfato di magnesio sia più del 20 percento del campione di regolite esaminato afferma che il magnesio e lo zolfo sono stati trasportati dall'acqua in quest'area da un altro luogo e quindi depositati come solfato di magnesio. Una certa quantità di acqua sarebbe necessaria per compiere quell'azione. "
Fonte originale: Comunicato stampa WUSTL
